了，夜里都睡不着觉！”

王雪在一旁听得直皱眉。她刚给李大叔换了药，老人家的膝盖虽还有些肿，但脉象已经稳了许多。眼前这汉子看着壮实，怎么瞧都不像病得下不了床的样子。她偷偷拽了拽王宁的袖子，递过去个怀疑的眼神。

王宁没说话，起身走到汉子身边：“我看看膝盖。”汉子慌忙往回缩，却被王宁轻轻按住。他指尖刚触到那处皮肤，就觉手下猛地一紧——汉子的肌肉在发抖，却不是疼的，倒像是紧张。王宁心里已然明白，指尖在膝盖周围不轻不重地按了按，忽然在髌骨下方用了点力。

“啊！”汉子惨叫一声，猛地抽回腿，疼得直咧嘴。

刘二狗立刻跳起来：“看吧看吧！我说疼得厉害吧！王掌柜快给开药啊，再耽误下去怕是要废了！”

王宁却盯着汉子的脸。方才那一下按的是足三里，本是理气的穴位，就算有寒湿，也不该疼得这么夸张。他忽然转身从药柜里拿出个小陶罐，里面装着些晒干的花椒。“既然是风寒湿痹，”他捏起几粒花椒，放在掌心搓了搓，“先用这个试试。”

他叫张娜取来半碗温水，把花椒泡在里面，又从墙角拿起根艾条点燃。“花椒性温，能散寒，艾条温灸能通经络。”他说着，示意汉子把膝盖露出来，“先用药水擦擦，再灸一灸，若是寒湿，该觉得暖乎乎的才对。”

汉子脸色忽然变了，眼神躲闪着不敢看王宁：“不……不用了吧，我还是喝药就行，喝药快……”

“这法子见效更快。”王宁语气平静，手里的艾条已经凑近他的膝盖。艾火的热气刚一碰到皮肤，汉子就像被针扎了似的猛地弹起来，嘴里胡乱喊着：“烫！烫死了！”

这一下，连周围候诊的村民都看出不对劲了。李大叔拄着拐杖走上前，浑浊的眼睛盯着汉子：“小伙子，我这老寒腿灸艾条时，虽说热得慌，可那是往骨头里钻的暖，哪会像你这样喊烫？”他顿了顿，忽然一拍大腿，“我知道了！你根本没受风寒，是故意装病来骗药的！”

汉子的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。刘二狗见状，赶紧打圆场：“李大叔别瞎说，我表哥就是怕疼……”

“怕疼？”王宁冷笑一声，指着汉子的眼睛，“你方才进门时，眼神清明，转动灵活，哪有寒湿重症该有的目眩发沉？再看你舌苔，淡红而润，半点不像是受了寒的。”他转向众人，声音朗朗，“真正的寒湿患者，脉象沉紧，舌苔白腻，遇热会觉得舒服；若是装的，脉象浮飘，遇热只会觉得烫——这就像湿柴见了火会欢喜，干柴见了火才会躲闪。”

人群顿时炸开了锅。“怪不得看着不对劲呢！”“孙玉国这是没招了，开始使阴的了！”“太不像话了，拿咱们当傻子耍！”

刘二狗见势不妙，拉着汉子就想溜。王雪眼疾手快，一把抓住他的胳膊——她袖口的药囊蹭到刘二狗的手腕，散出点黄连的苦味。“想走？”她瞪着眼睛，稚气的脸上满是严肃，“你们回春堂乱用药害了赵大娘，现在又来装病捣乱，当我们百草堂好欺负吗？”

正闹着，门外传来竹杖点地的声音。林婉儿不知何时站在门口，蓝布衫被风吹得轻轻摆动。她看了眼面如土色的汉子，又看了看缩头缩脑的刘二狗，忽然开口：“孙玉国以为，装出来的寒能骗得过药材？却不知药材最是诚实，寒就是寒，热就是热，半点虚不得。”她转向王宁，浑浊的眼睛里闪着光，“你能辨出伪症，不光是靠脉理，更是懂了这‘药如其性’的道理。”

王宁望着林婉儿，忽然想起初见海椒时，她那句“需慎用”。这红焰般的药材，不仅能驱散寒湿，竟还成了照出人心虚实的镜子。他走到柜台前，拿起一串海椒，红得像团火，在午后的阳光下亮得刺眼。

“各位乡亲，”王宁举起海椒，声音传遍药铺，“药材不会说谎，人心却会。百草堂行医，凭的是辨证施治，用的是良心药材——以后谁要是真有疾苦，我王宁定当尽力；但谁要是想耍花样骗药，休怪我不给情面！”

众人纷纷叫好。刘二狗和那汉子在一片骂声中灰溜溜地跑了，连掉在地上的草帽都没敢捡。王雪捡起草帽，往地上啐了一口：“什么东西！也不看看这是谁的地界！”

张娜笑着拍了拍她的背，目光落在王宁身上。他正低头记录着什么，笔尖在纸上划过，留下清晰的字迹。阳光透过窗棂，照在他专注的侧脸上，也照在那串海椒上，红得热烈，却又透着股沉静的力量。

入夏的第一场雨来得急，豆大的雨点砸在百草堂的青瓦上，溅起一片水雾。王宁正在柜台后整理药账，忽然听见门外传来熟悉的竹杖声——比往常急促些，还带着点踉跄。

他抬头时，林婉儿已经扶着门框站定，蓝布衫湿了大半，鬓角的艾草被雨水打蔫，贴在苍白的脸颊上。她手里紧紧攥着个油纸包，药囊掉在地上，里面的药材撒了一地，混着泥水滚到王宁脚边——有驱寒的生姜，有清热的薄荷，还有几枚红得发亮的海椒。

“林婆婆！”王宁赶紧起身扶住她，指尖触到她的手腕，只觉冰凉刺骨，“您这是怎么了？”

林婉儿喘着气，把油纸包往他手里塞：“快……看看这个。”油纸被雨水泡透，里面露出半张泛黄的纸，上面用毛笔写着几行字，墨迹已经晕开，却还能看清“番椒”“温中”“阴虚忌用”等字眼，末尾画着株简单的辣椒图，枝叶间藏着个小小的“宁”字。

王雪正