刘二狗踢了踢脚下的石头，“挖不动就砍！把枝条都砍下来，青翘老翘一起捋，总有能用的！”

王宁在草丛里攥紧了拳头，指节泛白。张娜按住他的手，轻轻摇头。

刘二狗和郑钦文果然开始砍连翘。他们的砍刀胡乱挥舞，金黄的花朵落了一地，连带着没成熟的青翘也被打落，踩在泥里。王雪看得眼圈都红了，死死咬着嘴唇才没哭出声。

等那两人走远，王宁才从草丛里出来。他看着被砍断的连翘枝条，断口处渗出的汁液像在流血。“这些人……”他的声音发紧。

“别气。”张娜捡起一根没被砍断的枝条，上面还挂着几枚青翘，“我们先把能救的收起来。林婉儿既然引我们来，说不定还有更好的地方。”

果然，往山顶再走百米，绕过一道山脊，眼前出现了片更茂密的连翘林。这里的连翘长得更高，枝条上的青翘也更饱满。更妙的是，林婉儿正坐在一块岩石上，手里编着连翘花环。

“我就知道你们能找到这儿。”她把花环递给王雪，“孙玉国的人只敢在低处折腾，不敢往这上面来——这里有几处陡坡，他们那点本事，上来就得滚下去。”

王雪戴上花环，金黄色的花朵衬得她脸红扑扑的。“婉儿姐姐，你怎么知道这里有连翘？”

“我小时候跟着师父采药，常来这儿。”林婉儿望着连翘丛，眼神柔和，“你看这丛，枝条有手腕粗，至少长了十年。当年我师父说，好药得有好地养，更得有人惜。”

那天下午，他们采了满满三篓青翘。下山时，王雪走在最前面，头上的连翘花环在风里摇晃。王宁背着最重的篓子，脚步却很稳。张娜走在最后，时不时回头望那片连翘林，阳光照在花海上，像铺了层流动的金箔。

回到镇上时，天已经黑了。百草堂的灯亮着，张阳正等在门口，看见他们回来，松了口气：“可算回来了！钱多多来过，说有要事找你，还留下个盒子。”

王宁打开盒子，里面是满满一盒青翘，个个饱满，带着新鲜的泥土气。盒底压着张纸条，是钱多多那歪歪扭扭的字：“王掌柜，以前是我糊涂。这些连翘您先用，不够我再想办法。”

王雪凑过来看，突然笑了：“哥，你看，连钱多多都知道连翘是好东西。”

王宁望着盒子里的青翘，又望向窗外。夜色里，仿佛还能看见后山那片金黄的花海，在月光下轻轻摇晃。他知道，这场仗，他们能赢。

青石镇的乡绅们聚在祠堂时，檐外的雨正下得紧。雨珠敲在青瓦上，噼啪作响，倒像是谁在暗处擂鼓。王宁站在供桌左侧，青布长衫下摆还沾着后山的泥点，怀里揣着三样东西：一枚青翘，一枚老翘，还有张孙玉国卖发霉连翘的账册——那是张阳偷偷抄来的。

供桌右侧，孙玉国坐得笔直，绸衫上的盘扣擦得锃亮，只是手指在膝盖上不停摩挲。刘二狗和郑钦文缩在他身后，活像两只受惊的耗子。

“王掌柜说济世堂用坏药害人，这事得有个说法。”族长磕了磕烟袋，烟锅里的火星明灭不定，“今儿请各位来，就是要辨辨这连翘的理。”

孙玉国立刻站起来，袍角扫过凳腿，带起一阵风：“族长明鉴！姓王的是嫉妒我生意好，故意抹黑！连翘本就性寒，他给体虚的人用，才害人家病情加重，反倒怪我的药？”

“我何时给体虚的人用过连翘？”王宁从怀里掏出青翘，举到众人面前，“大家请看，这是青翘，未成熟时采收，苦寒之性强，专清重症热毒。而这位赵大叔，”他指向站在人群后的赵老栓，“当时疮肿流脓，舌红脉数，是典型的热毒证，用青翘正是对症。”

赵老栓赶紧撸起袖子，胳膊上的疮已经结痂：“是真的！王掌柜的药敷上第三天，脓就变清了，不疼了。”

孙玉国脸一沉：“那李寡妇呢？她喝了你的药就吐，难道也是热毒？”

李寡妇从人群里挤出来，手里攥着个药包：“孙老板别装糊涂！王掌柜早说我脾胃虚寒，不能用连翘，给我换了理中丸。倒是你，前儿个还让刘二狗来劝我买你的‘平安散’，说连翘是毒药！”

刘二狗慌忙摆手：“我没说……”

“你说了！”王雪突然开口，双丫髻在油灯下一晃一晃，“我听见了！你在百草堂门口喊，说连翘会烂肠子！”她从布包里掏出张纸，是她抄的《炮炙大法》节选，“书上写着呢，连翘‘消肿散结，治疮疡’，从没说过会烂肠子！”

孙玉国的额角渗出细汗，他突然指向王宁怀里的老翘：“你说你懂连翘，那你说说，老翘和青翘有什么分别？若说不出，就是装懂！”

这一问正中王宁下怀。他把老翘也放在供桌上，青翘青绿紧实，老翘黄褐开裂，对比鲜明。“青翘采收于白露前，果实未熟，苦寒力胜，清热消肿最宜；老翘采收于寒露后，果实成熟，寒性稍缓，更偏于疏散风热。”他拿起孙玉国卖的老翘——那是张阳带来的样品，“但孙老板的老翘，是霉变后炒焦的，寒性尽失，只剩燥性，用它治病，好比用炭火扑油火，只会越烧越旺。”

张阳适时上前，将老翘掰碎：“大家看，这内里发黑，有霉斑，断面毫无油性。好的老翘，断面应是黄白色，种子带翅，油性足。”他又取来钱多多送来的青翘，“再看这好药，质地坚硬，气微香，味苦而后回甘。”

人群里顿时炸开了锅。有人把自家买的连翘掏出来比对，果然和孙玉国的样品一样发黑。

“难怪我儿子喝了药，疮更肿了！