讲良心。郑老弟这腿要是落下病根，你百草堂担待得起？\"

王宁蹲下身，刚要细看郑钦文的腿，对方却猛地把腿往回缩：\"别碰！你那手沾过毒椒，碰了更严重！\"

\"你最近是不是喝了米酒？\"王宁突然开口，声音不高，却让喧闹的人群静了静。\"竹叶椒根性温，遇酒则烈，你本就湿热体质，这一激，瘀血能不泛上来？\"

郑钦文眼神闪了闪，梗着脖子：\"我...我就喝了一小口！\"

张娜挤到王宁身边，从围裙兜里掏出个油纸包：\"这是郑大哥上次来抓药时落下的方子，上面明明白白写着'忌烟酒辛辣'。\"她展开方子，墨迹里还能看出些水渍，\"那天我特意嘱咐，椒根活血虽好，但得配当归中和燥性，你要是按方抓药，怎么会肿成这样？\"

人群里起了点骚动，有人开始嘀咕\"怕不是自己没忌口\"。孙玉国脸色沉了沉，给刘二狗使了个眼色。刘二狗立刻跳出来：\"谁知道这方子是不是后补的？郑大哥都说了，是王宁故意用猛药害他！\"

就在这时，一个苍老的声音从人群外传来：\"二十年前，赵老五也是这么说的。\"

众人回头，只见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里。她穿着件洗得发白的蓝布褂，头发在脑后挽成个髻，用根铜簪子别着，簪子上还缠着几丝干枯的药草。她的眼睛不太好，看人时总微微眯着，却像能看透人心似的。

\"林婆婆？\"王宁又惊又喜，\"您怎么来了？\"

林婉儿没理他，径直走到郑钦文面前，拐杖轻轻敲了敲他的小腿：\"这里疼？还是这里？\"她的指甲修剪得很短，指腹上全是老茧，那是常年采药留下的印记。

郑钦文被问得一愣，胡乱指了指膝盖：\"都...都疼！\"

\"放屁。\"林婉儿突然骂了句粗话，拐杖往地上一顿，\"竹叶椒根伤的是气血，疼也该是顺着筋脉走，哪会像你这样一块一块地肿？怕是昨晚被孙掌柜的伙计打了吧？\"

这话像炸雷一样在人群里响开。郑钦文的脸\"唰\"地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。孙玉国的脸色铁青，攥着蜜蜡珠子的手骨节都泛了白。

林婉儿却没看他们，转头对王宁说：\"你师父当年总说，药是好药，就怕遇上歪心思。去把你窖藏的陈年椒根酒取来，让大家伙儿闻闻——正经泡了甘草的，和没泡的，味能一样吗？\"

王宁心里一动，转身往药铺后院跑。晨光透过药铺的窗棂，照在那些晾晒的竹叶椒上，红得像一团团跳动的火。他忽然明白，有些旧暗的阴云，是时候该让阳光晒一晒了。

日头爬到晒药架顶时，百草堂的门槛差点被踏破。王宁按着林婉儿的嘱咐，将两坛酒摆在柜台前：一坛是纯竹叶椒根泡的，开盖时辛辣气直冲脑门，闻着就让人嗓子发紧；另一坛掺了甘草，气味醇厚，辣中带着回甘。

\"难怪王掌柜的药见效，原来这里面有门道。\"打油的张老爹咂着嘴，\"我家那口子阴虚，上次喝了孙玉国的药酒，咳得整宿睡不着。\"

孙玉国在回春堂里听得牙痒，将手里的算盘打得噼啪响。刘二狗缩在角落剥蒜，蒜味呛得他直皱眉：\"掌柜的，要不咱也往酒里掺点甘草？\"

\"掺什么掺！\"孙玉国把算盘珠一摔，\"王宁那老小子就是故弄玄虚！我听说钱多多下午要来收药，你去办件事——把百草堂后院那批刚挖的竹叶椒根偷来，咱给他换点陈货，看他还怎么显摆！\"

刘二狗脸都白了：\"那后院有狗啊...\"

\"怂包！\"孙玉国从钱匣里摸出块碎银子，\"办成了，这银子归你。办砸了，你就给我滚回山里喂狼！\"

月上中天时，青岩镇的狗突然集体吠起来。王雪抱着药篓从后院出来，刚把晾晒的竹叶椒叶收进竹匾，就见墙头上闪过个黑影。她吓得差点把篓子扔了，抓起门边的捣药杵就喊：\"谁？！\"

黑影正是刘二狗。他本想顺着老槐树爬进去，没想到踩断了枯枝，惊得柴房里的大黄狗扑了出来。他慌不择路往墙外跳，却被墙根的乱石绊了个跟头，顺着坡滚了下去，额头撞在块青石上，顿时血流如注。

\"救命...救命啊...\"刘二狗捂着额头，血顺着指缝往下淌，糊住了眼睛。他挣扎着想往回春堂爬，可越动头越晕，伤口火辣辣地疼，像是撒了把辣椒面。

天快亮时，巡夜的老更夫发现了他，用板车推着往百草堂送。王宁刚把新采的竹叶椒果分类装袋，听见敲门声出来，见是刘二狗，眉头不由得皱了皱。

\"王掌柜，看在都是街坊的份上...\"老更夫叹着气，\"再不管，这小子怕是要没命了。\"

刘二狗趴在板车上，听见王宁的声音，抖得像筛糠：\"我...我不该偷你的药...\"血沫子从嘴角冒出来，\"头好晕...像火烧...\"

张娜已经取来了药箱，打开时里面的瓷瓶叮当作响。\"是脑震荡带外伤发炎。\"她语速很快，\"得用椒叶外敷消肿，再配点椒果煎汤镇吐——他这是又疼又吓的，胃里肯定翻腾。\"

王宁没说话，转身去后院摘竹叶椒叶。晨露打湿了他的布鞋，叶片上的绒毛沾在指尖，带着清冽的辛香。他想起昨夜林婉儿送来的蒲公英，说是刚从崖边采的，正好配着椒叶用。

灶房里很快飘出药香。张娜将椒叶和蒲公英捣成泥，敷在刘