是夜里有人来偷挖过。

越靠近山苍子林，心越沉。往年这个时节，崖边该是黑压压一片果实，如今却只剩满地断枝和被翻起的泥土，连老树根都被刨得干干净净，断口处还留着新鲜的木屑。王宁蹲下身，手指抚过断裂的树干，那辛烈的香气混着泥土味扑面而来，竟带着点像哭的涩味。

“是孙玉国干的！”王雪气得眼泪直掉，辫梢的蓝布条沾满雪水，“除了他，谁会这么损！”

林婉儿捡起块带须的根，根须上还粘着冻土：“这根挖得太急，须子断了大半，药效怕是要折损一半。”她抬头望向崖顶，忽然眼睛一亮，“你们看，崖壁上还有几株！”

众人抬头，果然见陡峭的崖壁缝隙里，几株山苍子树歪歪扭扭地长着，枝头挂着雪，倒像倔强地举着拳头。只是那地方太险，常人根本爬不上去。

“我去摘。”王宁解下棉袄，露出里面打补丁的短褂。他从小在老鹰崖爬惯了，这点险不算什么。

张娜赶紧拉住他：“雪后崖壁滑，太危险了！”

“村里的药快用完了，”王宁望着村里的方向，炊烟刚升起，却比往日稀了许多，“李二柱家娃还等着山苍子果煎汤，陈大爷的风湿也断不得药。”他从腰间解下砍柴刀别在腰后，“放心，我熟。”

林婉儿从药箱里取出条粗麻绳：“系在腰上，我和张娜在上面拉着。”她又从香囊里倒出点山苍子粉，“这粉撒在鞋底，防滑。”

王宁踩着雪往崖壁爬，石缝里结着冰，手一抓就打滑。他想起小时候，爹带他来采山苍子，说这果子性子烈，却最护山里人，越是险地长得越精神。他喘着粗气，手指抠进石缝，鞋底的山苍子粉果然涩得很，踩在冰上竟稳了些。

爬到半山腰时，脚下突然一滑，绳子猛地绷紧，勒得他腰间生疼。“慢点！”崖上张娜的声音发颤。王宁定了定神，看见旁边有株老山苍子，树干歪着像个扶手，他一把抓住，树皮粗糙得硌手，却让人踏实。

终于够到最近的那株山苍子，果实沉甸甸的，压得枝头快碰到他的脸。他用刀小心地割下果枝，辛香的气味直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。正摘着，忽然听见崖下有动静，低头一看，竟是刘二狗带着两个汉子，正往林子里埋东西——是些被刨断的山苍子根。

“你们干什么！”王宁在崖上喝了一声。

刘二狗吓了一跳，抬头看见他，脸瞬间白了，嘴里嘟囔着：“孙掌柜……孙掌柜说这东西没用，埋了干净……”

“没用？”林婉儿在崖上接口，声音清亮，“山苍子根泡酒能治风湿，果实能温胃，叶子能驱寒，你们刨了药，是想让村里人都受病痛折磨吗？”

这时，村里的陈大爷拄着拐杖，带着几个村民过来了。老人看见满地断枝，气得直哆嗦：“孙玉国太不是东西！我这腿全靠山苍子根才好利索，他竟……”

“咱们去济世堂讨说法！”有村民喊起来，众人跟着附和，往村里涌去。刘二狗见状，拉着人就跑，埋了一半的根扔在雪地里，像串被丢弃的黑珠子。

王宁摘满一篓果实，顺着绳子慢慢下来，手脚都冻得通红，脸上却带着笑：“够用到天晴了。”张娜赶紧用棉袄裹住他，手碰到他的耳朵，烫得像要出血——那是冻的。

林婉儿蹲下身，捡起地上的断根：“这些根虽然断了，煎水熏洗还是能用的。”她对村民说，“大家把断枝捡回来，叶子我教你们阴干，照样能驱潮气。”

村民们应声散开，雪地里顿时多了许多弯腰捡拾的身影。陈大爷颤巍巍地把捡到的根抱在怀里，像抱着宝贝：“这山苍子啊，比那些金贵药贴心多了。”

王雪忽然指着村口，蹦起来喊：“哥！你看谁来了！”

众人望去，只见个穿着锦缎马褂的胖子，正指挥着伙计卸马车，车上装着些奇形怪状的铁家伙。那胖子看见满地山苍子，抽了抽鼻子，眼睛亮得像两颗油珠子：“好东西！这可是山苍子？能提炼精油的那种？”

王宁认得他，是跑遍南北的药材商人钱多多。去年他来收过天麻，说过山苍子油在城里能卖好价钱。

钱多多搓着手凑过来，马褂上的盘扣叮当作响：“王大夫，你这山苍子卖不卖？我给高价！”他指着那些铁家伙，“这是蒸馏器，能把果实里的油提炼出来，既能入药，还能当香料，保准赚钱！”

王宁刚要答话，就见孙玉国被村民围着，推推搡搡地过来了。他那件狐裘大衣沾了雪，头发乱得像鸡窝，看见钱多多，眼睛顿时红了：“钱老板，别听他的！这野果子提炼的油有毒！”

钱多多眯起眼，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点淡黄色的油：“我这就有山苍子油，城里药铺都用它配冻疮膏。孙掌柜说有毒，是没见过好东西吧？”

孙玉国的脸“唰”地白了，张着嘴说不出话。村民们哄笑起来，有人朝他扔了把雪：“骗子！还我们山苍子林！”

王宁望着被踩在雪地里的断枝，忽然对钱多多说：“油可以提炼，但得先紧着村里人用。等治好了大家的病，剩下的，咱们再谈生意。”

钱多多愣了愣，随即哈哈大笑：“痛快！就冲王大夫这话，我等！蒸馏器先给你用，不要钱！”

阳光终于穿透云层，照在老鹰崖上，那几株幸存的山苍子树在风里摇晃，枝头的果实闪着光，像撒了把星星在雪地里。王宁知道，这不起眼的野果子，不光能暖身子，还能暖亮寒溪村的日子。

开春时，寒溪村的雾渐渐散了，老鹰崖边冒出成