。张阳药师坐在木桌旁，指尖捻起一枚水红花子，对着灯光仔细端详，时不时将不合格的果实挑出来：“这野生水红花子品质不错，颗粒饱满，油性足，就是得多筛几遍，把里面的草屑筛干净。”王雪捧着药斗走来，铜秤的秤砣轻轻晃动：“山楂五钱、神曲三钱，都按您说的比例称好了，要不要再加点麦芽？”

“不用。”王宁正站在灶台边，往铜锅里倒入黄酒，待酒微微发热，再将分拣好的水红花子倒进去，“水红花子性微寒，加山楂、神曲刚好能辅助消食，再加麦芽就偏凉了，脾胃弱的村民怕是受不住。”他用木铲轻轻翻炒着锅里的水红花子，动作缓慢而均匀，黄酒的醇香渐渐弥漫开来，与水红花子的淡香交织在一起。

张娜站在一旁，时不时帮着调整灶火：“火候得稳住，不能太大，不然容易炒焦，药效就散了；也不能太小，酒渗不进去，制出来的药效果差。”她看着王宁专注的侧脸，眼底带着笑意——当年她嫁给他时，就常看他这样炮制药材，一晃二十年，他对药材的认真劲儿半点没减。

就在这时，前堂传来一阵喧哗。林婉儿快步走进后院：“王掌柜，孙玉国带着人来了，说咱们用的水红花子是‘毒草籽’，还说要砸了咱们的药锅。”

众人脸色一沉。王宁放下木铲，擦了擦手上的药粉：“我去看看。”刚走到前堂，就见孙玉国领着刘二狗、郑钦文站在柜台前，刘二狗手里还拿着一把斧头，气势汹汹。

“王宁，你别装模作样了！”孙玉国指着柜台上的药包，“你用这破草籽给村民治病，要是治出人命，你担得起责任吗？我劝你赶紧把药扔了，让村民都来我这儿拿药！”

“我的药有没有用，不是你说了算。”王宁拿起一枚水红花子，递到孙玉国面前，“《本草纲目》有载，水红花子‘消积块，破瘀血，治胃脘胀痛’，你要是不信，可以去查药书。倒是你，用干姜治食积化热，害得村民病情加重，你就不怕遭天谴？”

孙玉国脸色一白，又强装镇定：“我那是用药不当，可你这草籽连个正经名字都没有，谁知道是不是有毒！”

“我知道！”一个苍老的声音从门口传来。李阿婆拄着拐杖走进来，身后跟着几个村民，“我家老头子早上服了王掌柜的药，现在肚子不胀了，还能喝半碗粥呢！孙玉国，你别在这儿胡说八道，想骗我们的钱！”

“是啊！我家娃子也服了药，刚才还说饿了呢！”另一个村民附和道，手里举着空药碗，“你那一两银子一副的药，吃了只会疼，王掌柜的药不要钱都比你的管用！”

孙玉国看着围上来的村民，脸色越来越难看。刘二狗想举起斧头，却被村民们死死按住。“你……你们等着！”孙玉国撂下一句狠话，带着人狼狈地跑了。

村民们纷纷围上来，对着王宁道谢。王宁笑着摆摆手：“大家别客气，治病救人本就是医者的本分。等会儿药制好，我就挨家挨户给大家送过去，要是有脾胃虚寒的家人，一定要提前说，我给你们调整药方。”

回到后院时，铜锅里的水红花子已经制好了，色泽变得暗红，酒香更浓。张娜将药盛出来，倒在竹匾里晾凉：“幸好有村民帮忙，不然今天还真麻烦。”

王宁看着竹匾里的水红花子，轻轻叹了口气：“行医这么多年，我从来没想过跟谁争什么，可孙玉国太过分了，拿村民的性命当儿戏。”

“别气了。”张阳药师递过来一杯热茶，“咱们把药配好，治好村民的病，就是对他最好的反驳。”

夜色渐深，百草堂的灯还亮着。木桌上，一碗碗配好的药剂整齐地摆着，水红花子的淡香飘出药铺，漫在青溪镇的夜色里，像一颗定心丸，安了村民的心。

天刚蒙蒙亮，青溪镇的薄雾还没散尽，百草堂的门就开了。王宁、张娜和王雪推着一辆小木车，车上放着装满药剂的陶碗，碗口盖着干净的粗布，热气透过布缝微微升腾，带着水红花子的淡香。

“李大叔家在东头，咱们先去他家。”王宁推着木车，脚步轻快。经过济世堂时，只见大门紧闭，门楣上的“济世堂”牌匾蒙着一层灰，与昨日的热闹截然不同。王雪忍不住撇撇嘴：“昨天还那么嚣张，今天怎么不敢开门了？”张娜轻轻拍了拍她的手：“别乱说，咱们先把药送完。”

到了李大叔家，门虚掩着，里面传来阵阵笑声。推开门一看，李大叔正扶着老伴坐在桌边，桌上摆着一碗粥，李阿婆正小口喝着。见王宁等人进来，李大叔连忙起身，脸上的皱纹都舒展开了：“王掌柜！你们可来了！我家老婆子今早起来说肚子不胀了，还说想吃粥，我赶紧给她熬了一碗。”李阿婆也笑着点头，声音比昨日清亮了不少：“多亏了你的药，昨晚我睡了个安稳觉，今天早上起来，那股子胀痛劲儿全没了。”

王宁走上前，伸手给李阿婆把了把脉，又问了几句饮食情况，放心地点点头：“脉象平稳了，食积已经散了，再服一天药巩固一下就好。不过您脾胃偏虚，这几天别吃油腻的，多喝点粥养养。”说着，从车上端过一碗药剂递过去。

离开李大叔家，又去了好几户村民家，情况都大同小异——村民们服了药后，腹胀、胃痛的症状都明显缓解，有的甚至能正常吃饭了。走到村西头的赵婶家时，却见赵婶坐在门口抹眼泪，她儿子小明躺在床上，脸色还有些苍白。“赵婶，怎么了？小明没好转吗？”王宁连忙问道。

赵婶