他听说姓刘的垄断了莲须，想去找对方理论，结果被人打了一顿，现在应该在村头的破庙里养伤。”

王宁连忙谢过老者，快步走向村东头。破庙不大，蛛网遍布，钱多多正靠在墙角，脸上带着淤青，衣衫破旧，见到王宁进来，眼中闪过一丝惊讶：“王掌柜？你怎么来了？”

“我来收莲须，也来找你。”王宁扶起他，从药囊中取出伤药，“你怎么会被打成这样？”

钱多多苦笑一声：“别提了，我赶到这里时，莲须已经被刘二收得差不多了。我去找他商量，想匀点货，结果他不仅不同意，还说我多管闲事，让手下把我打了一顿，还把我带来的盘缠都抢走了。”他顿了顿，压低声音，“不过我倒是听到了一个秘密，刘二收这些莲须，是要和地黄粉混合在一起卖，说是能‘增强药效’，其实是想坑害百草堂！”

王宁心中一凛，钱多多的话印证了他的猜测。“孙玉国真是丧心病狂！”他咬牙道，“这些掺了地黄的莲须，不仅治不好病，还会加重患者的病情，甚至危及性命！”

“还有更可怕的，”钱多多咳嗽了几声，眼中带着惊惧，“我听刘二和手下说，镇江渡的怪病，根本不是天灾，是他们故意搞出来的！他们在村里的水井里下了一种药粉，让人出现肾精不固的症状，然后再垄断莲须，趁机抬价，还想败坏百草堂的名声！”

王宁浑身一震，难怪怪病会集中爆发，原来是孙玉国的阴谋！他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“钱兄，你先安心养伤，我现在就去收集证据。”

他告别钱多多，回到莲湾村，找到刚才的老者，表明了自己的身份和来意。老者听说孙玉国如此阴狠，顿时怒不可遏：“这狗东西，竟然害了这么多百姓！先生放心，我们支持你！”

在老者的带领下，王宁走访了村里的渔民，大家纷纷拿出刘二收购莲须的凭证，还有人偷偷拍下了刘二将莲须与地黄粉混合晾晒的场景。众人你一言我一语，拼凑出了孙玉国的完整阴谋：先是在镇江渡投毒制造怪病，再垄断莲须货源，掺假后高价出售，同时让服用者出现不良反应，最终达到逼垮百草堂的目的。

就在王宁收集完证据，准备返程时，忽然听到村外传来一阵马蹄声。老者脸色一变：“不好，是刘二他们回来了！”

王宁心中一紧，连忙躲到村民家中。透过门缝，他看到刘二带着几个打手，正气势汹汹地走进村子，手里拿着棍棒，嘴里骂骂咧咧：“听说有人在背后嚼舌根？给我搜！找到那个多管闲事的，打断他的腿！”

村民们吓得大气不敢出，王宁握紧了手中的药囊，里面不仅有药材，还有一把防身的匕首。他知道，不能在这里被刘二发现，否则不仅自己会有危险，收集到的证据也会付诸东流。

危急关头，门外传来一阵清脆的女声：“刘老板，你们这是在找什么呀？”

王宁心中一动，这声音怎么这么像林婉儿？他悄悄从门缝看去，只见一个身着青衫的女子站在村口，身姿挺拔，面容清冷，正是暗中守护百草堂的林婉儿。她腰间佩着一把短剑，眼神锐利如刀，正冷冷地看着刘二。

刘二见到林婉儿，眼中闪过一丝忌惮，但很快又嚣张起来：“臭娘们，这里没你的事，赶紧滚开！”

林婉儿嘴角勾起一抹冷笑：“我倒是想看看，你们这些伤天害理的东西，能嚣张到什么时候。”她说着，身形一闪，如同鬼魅般冲到刘二面前，不等对方反应，一掌就拍在了他的胸口。

刘二惨叫一声，口吐鲜血，倒在地上。其他打手见状，纷纷挥舞着棍棒冲上来，林婉儿从容应对，短剑出鞘，寒光一闪，几招就将他们制服。

村民们纷纷拍手叫好，王宁走出藏身之处，向林婉儿拱手：“多谢林姑娘出手相助。”

林婉儿收起短剑，眼神柔和了几分：“王掌柜不必客气，我暗中跟随你至此，就是担心你遇到危险。证据都收集齐了吗？”

“都齐了。”王宁点了点头，“我们现在就回青溪镇，揭穿孙玉国的阴谋。”

林婉儿颔首：“好，我护送你回去。”

两人辞别村民，踏上返程之路。夕阳西下，将洞庭湖的水面染成一片金红，芦苇荡在风中摇曳，仿佛在为他们送行。王宁望着远方的青溪镇方向，心中充满了坚定。孙玉国的阴谋即将败露，这场围绕莲须的风波，也该画上一个句号了。但他隐隐觉得，事情或许并没有这么简单，孙玉国背后，会不会还有更大的势力在撑腰？这个念头在他脑海中一闪而过，让他不由得握紧了手中的证据。

返程的乌篷船在暮色中穿行，湖面泛起粼粼波光，两岸的芦苇丛随风摇曳，如同鬼魅般的影子。王宁坐在船头，将收集到的证据仔细收好，林婉儿则立于船尾，青衫在夜风中猎猎作响，目光警惕地扫视着四周。

“林姑娘，你怎么知道我去了洞庭湖？”王宁打破沉默，他一直好奇林婉儿的行踪，这位护道者总是在最关键的时刻出现。

林婉儿转身，月光洒在她清冷的面容上，眸中闪过一丝微光：“孙玉国行事张扬，垄断莲须货源的消息早就传开了。我担心你孤身涉险，便一路跟了过来。”她顿了顿，补充道，“何况，镇江渡的怪病来得蹊跷，我暗中查过，水井里确实有不明药粉残留，与孙玉国库房里的一种秘药成分吻合。”

王宁心中一凛，看来孙玉国的阴谋远比他想象的更周密。“幸好有你相助，否则我这次恐怕难以全身而退