道。”

沈砚接过，一一放进木箱。

“你为什么帮我？”他忽然问。

苏青芜动作一顿：“你不信我？”

“我相信你救人的心。”

沈砚看着她，“但我不信所有人。林阿禾写信，你未必不知。周墨藏信，你也可能看见。可你们都没动。”

“所以我问你，为什么帮我？”

苏青芜抬头，眼神清冷：“因为你做的事，是我师父一辈子想做却没做成的。他说过，医者能救一人，官才能救一城。你现在做的，就是‘救一城’的事。”

她顿了顿：“而且……你给的徽墨酥，真的治好了我姑母的咳症。不是安慰，是真好了。”

沈砚笑了：“那这趟上山，要是成了，我请你吃最新鲜的山笋炖肉。”

“要是死了呢？”

“那就麻烦你把我埋在梯田边上。”

沈砚眨眨眼，“离火锅灶近点，别让我闻不着香味。”

苏青芜没笑，只是把最后一包药放进箱底，轻轻合上盖子。

周墨这时递来竹简：“《新安民约》副本，我亲手抄的。第三条加了‘工匠优先录用’，第五条注明‘家属可随迁落户’。他们若是真想下来，就得知道，这不是施舍，是机会。”

沈砚接过，仔细看了一遍，点头：“好。就用这个。”

他最后检查了一遍物资：两罐臭鳜鱼、三张木牌、四包草药、一份民约、两身粗布衣。

“准备好了。”

他对二牛说，“出发。”

二牛扛起箱子，刚迈出一步，又被叫住。

“等等。”

沈砚从怀里掏出一块铜牌，塞进药箱夹层，“这是我从现代带过来的打火石，防潮防风。万一夜里遇雨，能点火取暖。”

“您怎么总有这些奇奇怪怪的东西？”

“少废话。”沈砚拍拍箱子，“走。”

两人穿过县衙后门，沿着小路往西岭方向去。

周墨站在台阶上，望着他们背影渐远，忽而低声自语：“越顺的时候，越要防一手……可这一次，你走得比谁都快。”

他转身回屋，取来笔墨，在当日《民生简报》末尾添了一行小字：

“县令沈某，今晨携药与鱼，赴西岭墨风寨，未带兵卒，未持械具。此行非剿，乃谈。记录于案，以备后查。”

写完，他将简报锁进暗格，又取出《新安县赋税总录》第三册，翻开书脊上的朱圈，确认密信仍在。

然后他吹灭灯，坐在黑暗里，等消息。

沈砚走在山路上，风吹起衣角。

二牛在前头走得很慢，生怕摔了药箱。

远处山林苍茫，寨子藏在云雾深处。

沈砚没再说话，只时不时摸一下怀里的民约。

他知道，接下来的每一步，都不能错。

二牛突然停下。

“大人，前面……有人。”

沈砚抬头。

山路拐角处，三块石头垒成小堆，旁边插着一根削尖的竹竿，挂着半片破布。

那是山民留下的警示：前方有人设伏，勿近。