看，这才关上门，插上门栓。铺内光线更暗了，只有天窗透下几缕光柱。

“客官，明人不说暗话。”老者压低声音，“你这东西，不似本朝工艺，甚至不似中土工艺。老朽年轻时也曾走南闯北，见过西域胡商带来的宝石镶嵌，与你这枚戒指颇有几分相似，但又精细得多。敢问客官，究竟是哪里人？”

郝铁心中一凛，这老者眼力果然毒辣。他不动声色：“西域再往西，万里之外。家道中落，流落至此，只想换些银钱度日。”

“原来如此。”老者似乎接受了这个解释，又拿起戒指看了看，“若是西域奇珍，倒是有收藏的价值。这样，死当十五两，这是最高了。客官应该知道，这等来路不明、又非本朝规制的东西，一般人不敢收，也出不了手。”

郝铁知道老者说的是实情。这枚戒指在这个时代，确实难以流通，只能作为奇珍收藏。十五两银子，按刚才的物价，足够买近两百斗糙米，应该能解燃眉之急。

“好，死当。”郝铁点头。

老者从柜台下取出一杆小秤，又拿出几锭银元宝，用剪子剪下一块，称了称，正好十五两，然后推给郝铁。又取出一张当票，用毛笔飞快写下：“翡翠戒指一枚，西域奇工，死当纹银十五两。”然后盖了印，撕下一半给郝铁。

“客官收好，三月内可凭此票赎当，不过您这是死当，就当老朽多此一举了。”老者将戒指收起，眼中闪过一丝得色。显然，他认为这笔买卖赚了。

郝铁没说话，将银子和当票收好。十五两银子，是三锭五两的元宝，入手沉甸甸的。他不懂成色，但看光泽应该不差。

“掌柜的，还想跟您打听个事。”郝铁没有立刻离开，“这昌平县城，除了当铺，可还有收奇珍异宝的地方？我还有些……家传之物，想一并出手。”

老者重新坐回柜台后，闻言抬眼：“客官还有好东西？可否让老朽一观？”

郝铁想了想，取出那条金项链。这是条简单的绞丝链，坠子是个小巧的心形，没有镶嵌宝石，但做工精细。

老者接过，掂了掂，又用牙轻轻咬了咬链子，点头：“足金，成色上等。这工艺……又是西域的？”

“是。”

“嗯……这条链子，死当二十两。这工艺虽奇，但金器终究是金器，不比那翡翠戒指罕见。”

“二十五两。”郝铁还价。

“二十二两，不能再多。”

“成交。”

又是一番称量写字，郝铁怀里多了二十二两银子。加上之前的十五两，一共三十七两。这已经是一笔不小的财富了。

“掌柜的，刚才的问题……”郝铁提醒。

老者将金链收起，慢悠悠道：“昌平小地方，真正识货、敢收奇珍的，除了我恒昌当，也就城西的‘宝荣斋’了。不过那家掌柜姓刘，眼力不如我，心却黑得很，客官若去，小心被压价。”

“多谢指点。”郝铁拱手，“还想问一句，这昌平县城，可有能落脚的地方？要清净些的，最好能租个小院。”

老者看了他一眼：“客官要常住？”

“先住一阵，看看情况。”

“东城门附近有条槐树巷，多是租给外地行商的院子，清净，价钱也公道。一个月约莫二两银子，带家具的贵些，三两。客官可以去问问，巷口第二家，姓陈的牙人，就说恒昌当王掌柜介绍的，他能给你公道价。”

“多谢王掌柜。”郝铁真心道谢。这老者虽然做生意精明，但还算有底线，给的指点也实在。

离开当铺，郝铁没有立刻去槐树巷，而是先在城里转了一圈。他用“千里眼”能力，不动声色地观察着城内的布局、衙署的位置、主要商铺的分布，以及守军巡逻的路线和时间。

昌平县城不大，呈不规则的方形，东西长约三里，南北约两里。县衙在城中心，是一座略显破旧但还算气派的建筑。守军主要集中在四个城门和县衙附近，大约有百来人，装备一般，纪律看起来也松散。

城中有一条主街贯穿东西，较为热闹，两侧店铺林立。其余都是小巷，居民区杂乱拥挤。整个县城大约有数千户人家，按每户四五口人算，总人口约在两三万，算是个中等规模的县城。

郝铁注意到，城里乞丐不多，但面有饥色、衣衫褴褛的人不少。街角偶尔能看到蜷缩着的流民，守军会驱赶，但不严厉。看起来，这个“景和十七年”的世道并不太平，至少底层百姓生活艰难。

转了大半个时辰，郝铁对县城有了基本了解，这才往东城门方向走去。果然在靠近城门的地方找到了槐树巷，巷口有棵老槐树，枝叶繁茂。

巷口第二家是个小院，门开着，一个四十来岁、留着山羊胡的瘦削男人正在院子里晾晒东西。郝铁上前敲门。

“陈牙人在家吗？恒昌当王掌柜介绍来的。”

那男人转身，打量了郝铁几眼，露出职业性的笑容：“正是在下。客官贵姓？要租院子？”

“免贵姓郝，想租个清净的小院，最好独门独户，带家具，租一个月先。”郝铁说着，暗中递过去一小块碎银，约莫半钱重。

陈牙人熟练地接过，掂了掂，笑容更真诚了：“郝爷来得巧，巷尾正好有处院子空着，原主是个行商，前些日子回乡了，托我照看。院子不大，但干净，一进一出，有口水井，家具齐全，月租三两银子。郝爷可要看看？”

“看看。”

陈牙人领着郝铁往巷尾走。院子确实不大，但正如他所说，很干净。正屋三间，左右各一间厢房，中间是个小天井，有口井。家