在时空的破损处。而我的职责，就是引导误入破损处的生命体安全离开，防止他们加剧损伤，也防止他们被裂缝吞噬。”

“所以荒岛...”郝铁若有所思。

“是一个意外。”女人承认，“一场实验事故撕裂了时空，将你们抛入裂缝。正常情况下，裂缝会自我修复，生命体会被‘弹出’回原处。但那个裂缝被某些力量干扰了，变得不稳定。为了防止它扩大，系统捕获了你们，将你们带到这个临时的稳定点——交界站。”

“那些力量是什么？”秦娇急切地问。

女人摇头：“第一个问题结束了。这是额外信息，我不必回答。但出于...某种考虑，我可以告诉你：那些力量，和你父亲追寻的，是同一类存在。”

秦娇脸色苍白，还想再问，但郝铁拦住了她。第二个问题更重要。

“第二个问题，”郝铁说，“时间的流向是单向还是循环？我们的过去、现在、未来，到底是什么关系？”

女人再次闭上眼睛。这一次，她沉默了很久。晶体中的光芒开始不规则地闪烁，银色液体的流动加速，整个房间的温度似乎下降了。

当她再次睁眼时，眼中竟有银色液体般的物质在流动。

“时间既单向又循环，”她的声音变得空洞，仿佛从很远的地方传来，“这取决于你站在哪里观察。对你们而言，时间是单向的河流，从过去流向未来。但站在更高维度看，时间是环，是网，是同时存在的所有可能性的集合。”

她走向晶体，手轻轻触碰表面。晶体立刻投射出无数光线，在空中交织成一幅复杂到令人眩晕的图案。

“看，”她指着图案，“每一个点都是一个‘现在’，每一条线都是一条可能的时间线。你们从其中一个点来，可能去往无数个点。但无论去哪个点，你们都会创造一条新的线，连接起点和终点。”

“所以平行世界真的存在？”林小雨着迷地看着图案。

“存在，但不像你们想象的那样。”女人说，“更准确地说，是所有可能性同时存在，直到被观察、被选择。每一次选择，就固定了一条线，排除了其他线。但那些被排除的线并没有消失，只是...不再被经历。”

“那么我们的选择，”郝铁盯着那幅图案，“真的有意义吗？如果所有可能性都已经存在，选择只是决定我们经历哪一条线...”

“意义是你们赋予的。”女人打断他，“蝴蝶不知道自己扇动翅膀会引起风暴，但风暴依然发生。你们不知道自己的选择会影响多少条线，但影响确实存在。这就是平衡的意义——每一个选择都会产生涟漪，系统的工作就是防止涟漪变成海啸。”

图案消失了。女人似乎有些疲惫，她靠在晶体上，银色液体般的物质从眼中退去。

“最后一个问题。”郝铁知道时机到了，“选择——是赐福还是诅咒？”

这一次，女人没有闭眼，而是直直地看着郝铁，目光穿透了他，仿佛看到了他灵魂深处。

“对无知者，选择是赐福，因为它带来希望。”她的声音轻柔而悲哀，“对有知者，选择是诅咒，因为它带来责任。而对我，选择是职责，是重负，是永恒轮回的囚笼。”

“你...没有选择？”苗瑶玉轻声问。

女人第一次露出了一个真正的微笑，苦涩而温柔：“我曾经是旅者，像你们一样。我做出了选择，付出了代价，然后成为了守门人。这是系统的规则：每一个守门人，都曾经是旅者。当我们完成一定数量的引导，就可以获得自由。但那个数量...”

她没有说下去，但所有人都明白了。那个数量，可能是无限，可能是他们无法想象的巨大。

“所以你才...”秦娇突然明白了什么，“所以你才对我父亲的事有那种反应。因为他选择了不一样的路，一条可能通往自由的路。”

女人没有否认，只是说：“第三个问题结束了。现在，告诉我你们的选择。日落马上就要到了。”

郝铁看了一眼同伴，每个人都点头。是时候了。

“我们选择谈判。”郝铁清晰地说。

女人的表情没有变化，但郝铁注意到，她的手指微微收紧。

“谈判什么？”

“更好的条件。”郝铁列出准备好的清单，“第一，保留所有记忆；第二，确保目标世界的安全性；第三，保留这栋别墅；第四，给我们返回原世界的坐标和方法，即使现在无法实现，也要有未来的可能性。”

女人沉默了很久。晶体闪烁的频率越来越快，银色液体在管道中奔流，发出几乎可闻的呼啸声。

“不可能全部满足。”最终，她说，“系统有规则，平衡必须维持。”

“那么，讨价还价。”郝铁毫不退让，“什么是可以商量的，什么是底线？”

女人走近几步，目光扫过六人，最后停在郝铁脸上：“保留部分记忆可以商量，但需要相应代价。安全性可以一定程度保证，但不能百分百。别墅可以携带，但会消耗大量能量，需要补偿。返回原世界...概率可以提到最高，但依然很低，且需要时间。”

“具体。”王猛沉声说。

“记忆保留，但必须封印一部分，特别是可能破坏新世界平衡的专业知识。封印而非抹除，在未来某个条件满足时，可以解封。”女人说。

秦娇眼睛一亮：“什么条件？”

“当新世界的科技自然发展到相应水平时，封印会自动解除。”女人解释，“这不会造成不平衡，因为是该世界自然发展的结果。”