二排正中坐着玛丽女王和约翰王子。前三排坐满了沈如是不认识的高官权贵。除了据说会在明年被授勋的牛顿爵士,其余科学院的人士,都被挤到了三排以后。

　　厅堂爆满。每个座位都坐着人。走道里安排了自带板凳的,最后排层层叠叠人挤人几乎有人挤到了天花板上。

　　沈如是站在高台上,身后写着一句话：疾病是什么？

　　这是她本次演讲的题目。

　　然而，她突然在讲台前沉吟起来。听堂的角落甚至隐隐响起议论的声音。又有官员之类凝眉怒瞪。坐在角落“亲友席位”的林庭和胤褆互相看了一眼,彼此眼中都有些担忧。不知道究竟出了什么事情。

　　…………

　　沈如是终于缓缓开口：

　　“我是从上一年的十二月底离开大清的。感谢慷慨的邓肯船长——然后,在随后三个月的航行中,我们在海上遭遇了海盗和坏血病。”

　　这个开头令不少人大为吃惊。科学学会的先生们甚至有人皱起了眉头。难道是因为今天来了几个闲人,沈如是大夫就放弃严谨的科学报告，转而讲长舌妇才感兴趣的东西了么！

　　高台上的沈如是低头举起了一只手，左右看了看。口中道：

　　“在海上的日子，我曾经救过人，也曾经用武器砍过人。对于战士来说，那是天经地义的攻击一个敌人。而我是一个大夫，我得承认，我一直觉得那砍的是自己的同类。”

　　厅堂里寂静下来，人们开始思考。沈如是的声音听起来有些忧郁，有些感慨：

　　“从那个时候，我就一直，一直在提醒自己：看！人的生命多么脆弱！而每一个人的存在，他的喜怒哀乐，他的成长成熟，又是那样的丰富……作为医生，我开始恐惧。

　　“我幼年时学医，行医已经近十年。手下救治的病人很多，可从来没有一天这样感觉到，自己的责任如此重大。我的朋友，我的同行们。我们的一个判断，一个猜测就可能决定一个同类的生死，一个家庭的悲伤或者欢乐。这样的职责是重担，何尝不是我们的同胞们给予我们的信任！”

　　坐在最后面的医学生们兴奋起来，他们激烈的鼓掌。这可是大名医沈如是说的啊！谁敢说我们医生和律师一样，只是奔波在权贵之门的狗腿子。

　　沈如是没理那掌声，径自回头看着后面大字写着的题目。然后，粲然一笑：

　　“感谢女王陛下。感谢城市大学和科学学会的先生们。我今天站在这里，本来想和大家探讨一下什么是疾病这个问题的。伤风感冒是不是病？纵欲早亡是不是病？郁郁而终是不是病？这里面，有不少值得我们医者深思的东西……

　　“然而，今天，此时，站在这里。我却改变了主意，想和大家谈一点别的东西。

　　人们不知不觉向前倾了倾身子。

　　…………

　　“我来到这片土地已经将近三个月。大家称赞东方的医术，可我从大家身上，从这里的一草一木中，也学到了感受到了很多东西。你们的严谨的推理，你们的医学院制度，你们的图书馆，甚至这样的演讲和讨论。都令我得到了许多启发——我迫切的产生了一些想法，并希望，能够与你们，我的朋友和同事们，分享。

　　“我少年时，曾经经历过一场水灾。超过一半的居民在那里失去了生命。”沈如是的语调低沉起来。“后来我碰巧得知，这样天灾，其中还可能有着当地官员处置不当的责任。为了某种个人利益，带来了更多人的伤亡。”下面的胤褆神色一肃。

　　“从那个时候，我就在思索，什么是政治？一种社会的合理组织形式？那么，我们作为医生，在这样的情形中，应当如何自处？”

　　沈如是自嘲一笑：“就好像……我们才经历的这一次社会的变革一样。”

　　下面的学生们吃吃笑了起来。连权贵都面有好笑之色。也有不少人在窥探女王陛下的神色，看她会不会因为沈如是这打趣地口吻而发怒。大家都听得懂，沈如是调侃的当然是她自己。谁不知道沈大夫在前期几乎被打倒到地下深井里，在后期，又几乎被捧到天上去。

　　也有人若有所思。

　　沈如是摇摇头，声音微有些飘渺：“被功名利禄簇拥，真的很难让一个人冷静。可是，我们是医生！天职本来是救死扶伤的。这些附加的东西，太沉重了。”

　　她面对着人群，郑重开口：“我今天想提出的第一个建议，或者说是请求，就是希望大家，在成为医生的过程中，能够尽量远离政治。如果不可以，也最好保持中立。不因为人为的因素，而令我们同胞的性命得不到挽救……”

　　厅堂里响起了热烈的掌声。人们点头冲着彼此微笑。沈如是说得情形，还没有成为大夫的学生不懂。成为了大夫而不是“御医”的，也不一定会懂。大家礼貌性的鼓掌，好像看见马戏团的狗跳过了火圈。

　　…………

　　沈如是弯腰回礼。

　　等到厅堂平静下来。她又开口道：

　　“我的第二个建议，是关于蓬蓬裙的。”

　　林庭猛然抓紧了扶手。

　　沈如是慢慢叙述：“我们的女士钟爱一种沉重的裙子。光是鲸鱼骨架的重量就足有十斤。加上层层叠叠的布料，蓬蓬裙的重量惊人。我不知道有多少男士曾经想过这个问题。不过，作为一个医生，我不得不说，这样的服饰及其，特别影响人的身体！这一点，统计一下如今社会上女性和他们的丈夫的寿命差别，我们就知道这并不是一个令人欣喜的数据