大理茶行，伙计知道二位原是钦差手下，毕恭毕敬。刘景问：“你们家向巡抚衙门借过多少银子？”

伙计说：“这得问我们东家。”

马明问：“你们东家呢？”

伙计说：“东家走亲戚去了，两三日方能回来。”

问了半日，伙计只是搪塞，又道：“您二位请走吧，不然东家怪罪下来，我这饭碗就砸了！”

刘景说：“官府问案，怎么就砸了你饭碗了？就是你东家在，也是要问的！”

伙计作揖打拱的，说：“你们只是不要问我。我只想知道，钦差大人什么时候离开昆明？”

刘景道：“案子查清，我们就回京复命！”

伙计说：“拜托了，你们快快离开昆明吧！”

马明生气起来，说：“你什么都不肯说，案子就不知道何时查清，我们就走不了！”

伙计说：“你们不走，我们就没法过日子了。钦差早走一日，我们的倒霉日子就少一日。”

刘景要发火了，道：“钦差大人奉皇上之命，清查云南库银开支，这都是替百姓办事，你们怎么只希望钦差大人早些走呀？”

伙计说：“这位官老爷的话小的答不上来，我只想知道钦差何日离开。”

马明圆睁怒眼，道：“荒唐，钦差大人倒成了你们的灾星了！”

伙计吓得跪了下来，仍是什么都不肯说。

两人出门，又走了几家，大家都是半字不吐，只问钦差大人何时离开。

听大顺一说，陈廷敬知道那位在滇池钓鱼的老汉果然就是阚祯兆。阚祯兆在云南算个人物，那日王继文竟没有引见，其中必有隐情。

大顺在旁说道：“我看这姓阚的鬼五神六，肯定不是什么好东西！”

陈廷敬又想巡抚给商家借银一事，谁都守口如瓶，蹊跷就更大了。

刘景说：“我们原以为只有向云鹤家不敢说，我们走了这么多家，谁都不敢说。”

大顺道：“我说呀，别这么瞻前顾后的，不如明儿到巡抚衙门去，找王继文问个明白！”

陈廷敬笑道：“我是去巡抚衙门审案，还是干啥？审个巡抚，还得皇上御批哩！你们呀，得动脑子！”

珍儿问道：“老爷，王继文说他为商家们做了那么大的好事，可商家们却是闭口不提，这不太奇怪了吗？”

马明道：“岂止是闭口不提！他们听见巡抚衙门几个字脸就变色！”

珍儿说：“那许是王继文并没有给商家借过银子！可商家的银子怎么到了藩库里呢？”

陈廷敬眼睛顿时放亮，拍掌道：“珍儿，你问到点子上了！”

珍儿恍然大悟，说：“我明白了！”

陈廷敬点头道：“珍儿猜对了。”

刘景同马明面面相觑，拍拍脑袋说原来是这么回事。大顺一时没想清楚，问：“你们都说明白了，明白什么了呀？”

大伙儿哈哈大笑起来，直指着大顺摇头。

陈廷敬道：“珍儿，你说说。”

珍儿说：“王继文并没有借过银子给商家，而是他亏空了库银，临时借了商家的银子放在藩库里凑数，想蒙混过关！”

陈廷敬点头道：“这就是为什么盐行街关门的原因。商家那里银子盘不过来，要么就进不了货，要么就欠着人家的款，哪有不关门的？王继文知道朝廷有钦差要来，就早早地把商家的银子借来了。谁家做生意的能熬得过几个月没银子？”

大顺拍拍后脑勺，直道自己是木鱼脑袋，又说：“知道是这样，那不更好办了？把商家们召到巡抚衙门里去，同王继文当面对质，真相大白！”

马明朝大顺摇头，道：“商家们在自己家里都不敢说，到了巡抚衙门还敢说？”

珍儿说：“老爷，我有个办法，不用审案，就会真相大白！”

陈廷敬忙问：“什么办法？快说说。”

珍儿说：“放出消息，告诉商家，只说借给巡抚衙门的银子，限明儿日落之前取回，不然充公！”

陈廷敬连说这真是个好法子，便吩咐大顺连夜出去放风。

五十七

王继文心想陈廷敬那里怕是通融不了，仍要如实奏明皇上的。他只好自己上个折子请罪。王继文同杨文启忙了个通宵，终于写好了折子，言辞哀婉，诚惶诚恐。王继文自己都快被这个折子感动了，想那皇上的心也是肉长的，必定会赦了他的罪。

第二日大早，陈廷敬到了巡抚衙门。王继文迎出仪门外，领着陈廷敬去了衙门后庭喝茶。

闲话半日，王继文放下茶盅，叫杨文启拿来折子，道：“钦差大人，我已写好折子，请代呈皇上。”

陈廷敬接过折子说：“我要你写这个折子，也是万不得已。皇上仁德之极，最能体谅下面难处，不会太怪罪的。”

王继文说：“还请钦差大人替我在皇上面前多多美言。”

陈廷敬如今心里早有了底，便觉王继文一言一行都在演戏。只是时候未到，陈廷敬仍是虚与委蛇，说：“我还是那句话，只要库银没有损失，又帮了百姓，皇上那里就好交代。说不定，皇上还会嘉奖你哪！”

王继文满脸悲气，道：“能开脱罪责，我就万幸了！话又说回来，万一因为救民而获罪，我也没有遗憾！”

陈廷敬点头称许，只道制台大人真是爱民如子。忽听外面传来喧哗声，王继文问道：“文启，怎么如此吵闹？”

杨文启说去看看，忙往外走。到了衙门外，吃了一大惊。原来盐行街的商家们都来了，说巡抚衙门要还银子。杨文启顿时慌了，不知如何应付，便想进去商量对策，却已脱不了身。一位商家问道：“杨师爷，不是说今日巡抚衙门还我们银子吗？我们去了藩库，他们说没这回事！”

杨文启支吾道：“从何说起，从何说起。”

商家们登时傻了