都进了建昌府了。”

汪朝宗并不接话，齐世璜露出一副真诚的表情，讪讪说：“姓鲍的不够朋友，要是别人也就算了，汪总商对他怎么样，扬州城里的老百姓没有不知道的，汪总商为人又是那么随和宽厚。可他呢，用这种下三滥的手段对付您，连我都觉得太过了。姓鲍的就瞪着我，说老齐你跟了我这些年。我说不是多少年的事情，咱得讲道理，帮理不帮亲哪！姓鲍的让我滚，滚就滚，我还不稀罕他那副嘴脸呢！”

汪朝宗听罢，说：“听这话头，你们是因为我吵的架啊？这前不着村后不着店的，你是要回去呢，还是跟我一起走？”

齐世璜忙说：“要是汪总商不嫌弃，齐某愿效犬马之劳！建昌知府张大人是个书呆子，两眼一抹黑，跟谁都没交情。”他凑近汪朝宗，“咱们要……那个……”他用手做了个虚砍的姿势，“可得先下手为强！”

汪朝宗略略让开身子，沉吟着：“这么说，其实张大人不会去帮老鲍。”

“对啊。”

“那帮私盐贩子会不会也对着干？”

“对！”

“怪不得老鲍的盐卖不了，这回他想怎么弄？”

“这……我跟他说，拿盐引去换私盐哪！”

汪朝宗吃惊地说：“这可犯了盐商的大忌啊，你可真害死他了。”

齐世璜迟疑地看了汪朝宗一眼，不敢往下说。

汪朝宗盯着他：“我说，老齐啊，你这个口袋，不会到头把我装进去吧？”

齐世璜甩了自己一记耳光：“嗨，我糊涂！汪总商，您的意思我明白了！我既然跟了您，那就一辈子忠心不二。这事没有我退的余地。”他指着自己的鼻子，“我，我齐世璜去指证鲍以安！”

三大总商一离开，扬州城仿佛为之一空，少了些精气神，昔日人烟鼎沸的街巷都沉寂下来，路上三两行人都紧紧缩着身子，低垂着脑袋，飞快地走过。

运司衙门田大人、书吏和盐商吴老板一起趴着在浴室敲背，师傅有节奏地“噼噼啪啪”地敲着。

“田大人。”吴老板试探着。

田大人打断：“叫什么呢，这里哪有大人，都是老板！”

“对，对，田老板，那批货还望加紧通融一下。”吴老板继续。

书吏插嘴道：“你他妈的总做这些狗屁倒灶的事情，就不能让田老板清闲一会儿？”

田大人喝止他：“说什么呢，戴着个顶子，不就是帮朋友办事的？吴老板，有事儿，说！”

吴老板这才接着说：“小的从栟茶进了几船货，多捎了些，让盐运司给扣了。”

“多捎了些？多少？”

“也就三四万斤吧。”

书吏不满地说：“口气不小啊，三四万斤，运到你的引岸，一斤挣个十五文，就是六百两银子。说起来是不多，架不住你三天两头这么玩呀。你知道，现在风声这么紧，田老板担多大风险啊？”

“这个我懂，给田老板那份，已经准备了。”

“其实，你我兄弟，我也不图你什么，可是，这也得帮你打点周旋啊。老吴，只要你懂事，我也就豁出这张脸，帮你再开一次口吧。”

“小的有情后补。”

书吏狠狠瞪了他一眼：“后补个屁，上回你就补了二十两银子，你吃肉，田大人喝汤都不够。”

吴老板看了眼田大人，田大人慢悠悠地说：“先不说老卢，光运司衙门里的经历、库大使、知事、巡检、盐掣同知、批验所大使，还有通判、几房书吏一一打点，没有个百八十两，洒杨柳水都不够。”吴老板不吭声。

“大家都不容易。可是，卢老板那边，你得尽点儿心。你知道老夫子爱个面子，又怕脏，银子就别拿了。”田大人关照。

吴老板忙说：“我懂，我懂，我帮他准备了一只宣德炉，正宗的老货，一看那包浆，就有年头。”

书吏不屑地哼了一声：“还老货！上回你送的那徐青藤的草书诗帖，卢老一看就说是市面上仿的，把我骂个狗血喷头，你忘了？别跟我玩那小把戏！”

吴老板阴笑：“卢老板说假的，那就对了呀，他能说是真的吗？”

田大人抻了抻毛巾：“孝敬孝敬，为什么叫孝敬，在心不在形啊。”

吴老板解释：“田老板，那东西我请郑冬心掌过眼，他自称是‘青藤门下走狗’，还会看错？”

书吏还是不信：“没脑子的东西，你们盐商被他耍得还不够啊？”

吴老板下决心似的说：“两位老板，话说到这份儿上了，小的就斗胆说两句。卢老明明知道那是真货，就不想领我的情才那么说的，要不怎么不退给我呀？”

随着一顿富有节奏的“噼里啪啦”的拍击声，伙计舀了一桶热水向他身上浇去，然后一拍后腰：“老板，好哩！”

田大人一挥手，师傅停下，几个人爬起来往外间走去。跑堂的立刻迎上，有六条热乎乎、松蓬蓬的热毛巾为其揩水干身，一擦头脸，二擦前身，三擦下身，四擦后背，五擦腿，六擦脚。擦得轻柔，面面俱到，连耳夹鼻翼都在呵护之列。他们在沸水中一次性整出六条毛巾，其垫、索、拎、卷、沾、滴、拧、挤，八个动作，娴熟灵巧，一气呵成。

谁都没有注意到，背后一人静静趴着，这会儿他抬起头，拿下头上顶着的毛巾，正是蒋成。

自从跟了阿克占以后，蒋成雷厉风行、敢打敢拼的性格成为扬州