！

他一直以为海鲲年少轻狂、耿直莽撞，可是，他说错了么？

门响的声音传来，汪朝宗烦躁地说：“别理我，我没事！去看看婉儿！”

站在门口举着灯盏的是英子。英子低着头，一脸泪痕。她把灯盏放到桌上，对着汪朝宗跪了下去：“都是我的错！”

汪朝宗回头看着她。

“要不是我把他拉进天地会，他不会有今天。我……我对不起你！”英子的泪水又流了下来，哽咽道，“更对不起海鲲，我一闭眼就看见他的样子……”

汪朝宗慢慢伸手把她拉了起来，痛苦地摇头：“真正错的是我。我让他看到了社会太多的负面，却没有给他找到一条出路。他……他其实是在替我背负不该背负的东西。”

汪朝宗潸然泪下，英子哭泣着抱住了憔悴佝偻的他。

生命的力量是最震撼人心的，汪海鲲的死也深深触动了马德昌。他觉得海鲲的死和阿大人那一跪，就像镜子一样，照出他内心的丑恶。活在这人世间，到底为别人做了什么？

有生以来，他心里装着的只有复仇。所做的一切，都是为了今天。可是，当他戴上这红顶子之后，心里突然空落落的，过去的好勇斗狠、使奸耍坏，貌似得逞了，但他的先人，真的会为他感到光荣么？海鲲才是真正的光宗耀祖！

阿克占挡住了扬州的洪水，却挡不住来自京城的围攻。盐引案的揭露已经威胁到和砷等重臣，他们群起攻之，状告阿克占为了在盐引案上博取虚名，弥补盐务亏空，擅自截留高家堰维修款，引发大水，依律当斩。

平静下来的堤坝上，阿克占带着人们做着扫尾工作。突然，全套朝服的首席军机大臣阿桂神色威严地站在了阿克占面前。他的背后，是四个手按刀柄级别不低的蓝翎侍卫。

憔悴脏乱、两眼通红、胡子乱蓬蓬，官服上全是泥点水点的阿克占，瞪着一双通红的眼睛看着阿桂。

周围的人们仿佛都察觉到了什么异样，纷纷围过来，沉默地看着。

“阿克占，跪接圣旨！”

阿克占撩起袍服，郑重其事地跪在泥水里，头低了下去。

马德昌在一边也要陪跪，阿桂摆摆手。

他清清嗓子，摊开旨意：“皇帝诏曰：朕昔命阿克占署理两淮盐政，悯其旧有功于国家。实期该员忠勤用命，体恤朕心。孰料该员昏庸颟顸，擅作威福，截留高家堰维修款，导致里下河大水。河工至重，阿克占难辞其咎，罪不可赦。着随旨革去该员两淮盐政之职，不必诣京投部，即刻发往伊犁军前效命。钦此。”

“罪臣……接旨！”

蓝翎侍卫们走上前去，一个侍卫拿掉了他的官帽。

围观的人们轰嚷起来：“不能这么对我们大人！”

“盐院老爷泥里水里，家也不回，没功劳也有苦劳。凭什么撤了他？”

“就是，京里那些老爷谁敢把行署扎在大堤上？”

众怒难犯，蓝翎侍卫们不知所措，尴尬地望着阿桂。

阿桂走上前来，俯视着阿克占：“阿克占，你服罪么？”

阿克占声音颤抖：“老少爷们，别说了。阿克占对不起你们！我，服罪！”

人们安静下去。阿桂亲自动手把阿克占搀起来，低声道：“皇上不叫你进京，叫你直接去伊犁。你该体恤到他老人家一片苦心。你我同殿称臣，我不催你，过些日子，自己起身吧。穆兴阿是你老下属……现在你知道皇上为什么让你去伊犁了吧？”他拍拍阿克占的肩膀，带着侍卫们转身走了。

阿克占怔怔地站在那里，突然又直挺挺跪倒，发出一声带有哭腔的大喊：“皇上！”

有人参了他，那是肯定的。虽然阿克占一生光明磊落，敢作敢当，仍不免闷气沉沉。他知道那一定是自己身边的人，这种被人背后捅一刀的痛苦折磨着他，以至何思圣站到他门口，他也冷冷一眼，并不开口。何讪讪地说：“东翁！”

“戴罪之身不敢当！何总商有何指教？”

何思圣犹豫了一下，还是进来了：“东翁，你真的不认我了？”

“不是不认你，是不认识你！”

“说句心里话，东翁，我是对不住你，可是……”

“你是来看我笑话的，你得逞了，高兴了？还想让我怎么样？以前我还畏首畏尾，生怕隔墙有耳，得罪了和砷。可是今天，我已经无所谓了，你去告诉和砷，我阿克占只要还有一口气，就一定要把他的罪恶昭示天下！”

“他的手伸得太长了，这是迟早的事。”

阿克占吃惊地看着他：“你又想套我的话？”

“东翁，跟随你这么多年，如果你还存有一丝信任，请你让我说完。来扬州以来，我经常给和砷密报不假，但我从来没有去诋毁你、陷害你。因为我知道，盐务事关朝廷岁入，非同小可。我何思圣再居心叵测，总不能眼睁睁地看着盐商们倒下。那样的话，我想当这个盐商还有什么意思？”

“这么说，我还要谢你通风报信了？”

“尽管你一直提携我，帮我加薪水、张罗外放，可是你何时真正拿我当朋友待？有了紫雪以后，我的话你也听不进去。说真的，我恨这个女人，所以天地会绑票以后，故意不去救她，我想夺回你对我的关注。可是，到头来……”何思圣居然哽咽了。

阿克占心乱如麻。

“不瞒你说，皇上南巡后，你跟和砷叫