和生魂炼功，早已泯灭人性，实力深不可测。其手下‘蚀灵傀卫’不下数十，更与一个名为‘星辉’的神秘组织勾结，图谋甚大。我独自一人，势单力薄，追踪三年，也仅能剪除其部分羽翼，难以动摇其根本。你若愿与我合作，共同对付吴老鬼，追查‘蚀心石’和‘星辉’的阴谋，我不仅可以帮你彻底化解体内余毒，还可以共享我所知的情报。”

星辉！她果然也知道“星辉”！龙昊心中震动。这女子的来历，绝不简单。她追踪吴老鬼三年，对“蚀心石”、“蚀灵大法”、“星辉”都有所了解，其背后，是否也代表着某一方势力？

“影姑娘对‘星辉’了解多少？” 龙昊试探着问道。

“影”看了龙昊一眼，眼中闪过一丝深意：“‘星辉’……一个非常神秘、也非常危险的组织。他们似乎在四处搜寻‘蚀心石’这类蕴含特殊能量的物品，行事诡秘，手段狠辣，势力渗透极深。吴老鬼，很可能只是他们在帝京的一个代理人，或者合作者。我怀疑，他们收集‘蚀心石’，目的绝不简单，可能涉及一个更大的阴谋。至于更多……我现在还不能告诉你，除非，你证明你值得信任，并且，有合作的价值。”

她说得很谨慎，显然对龙昊并未完全信任。

龙昊沉吟。与这神秘女子合作，无疑能更快了解吴老鬼和“星辉”的底细，获取更多情报，对自己接下来的行动有利。而且，她似乎有克制“蚀灵毒”和对付吴老鬼的方法，这对重伤未愈的自己来说，至关重要。但同样，与来历不明、目的未知的人合作，风险同样巨大。她救自己，或许只是为了利用自己对付吴老鬼，事成之后呢？会不会翻脸？

但眼下，自己伤势未愈，强敌环伺，似乎也没有更好的选择。而且，这女子若真有恶意，方才便是最好的时机。

思忖片刻，龙昊抬起头，目光与“影”对视，沉声道：“好，我同意合作。但在合作之前，我需要知道，影姑娘你的真实身份，以及，你追查吴老鬼和‘蚀心石’的目的。我不可能与一个连身份目的都不明的人，深入合作。”

“影”似乎料到龙昊会如此问，她沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉了几分：“我姓墨，单名一个‘影’字。至于我的身份……你可以认为，我是一个被吴老鬼和‘星辉’毁了家园的复仇者。三年前，吴老鬼为炼制‘蚀灵傀卫’，屠戮了我所在的村庄，全村上下百余口，除我之外，无一幸免。我侥幸逃生，立誓报仇，追查至今。这个理由，够吗？”

她的声音平静，但龙昊能听出那平静之下，深埋的刻骨仇恨和无尽悲怆。那双明亮的眸子深处，仿佛有火焰在燃烧。

屠村？炼制傀卫？龙昊心中凛然。若她所言属实，那吴老鬼和“星辉”的所作所为，当真天理难容！这墨影忍辱负重，追查三年，其心志之坚，令人动容。

“墨姑娘节哀。” 龙昊郑重道，“若你所言属实，吴老鬼与‘星辉’，确为世间毒瘤，人人得而诛之。龙某愿与姑娘携手，铲除此獠。”

墨影看着龙昊，似乎想从他眼中看出真假。片刻，她微微颔首：“但愿你所言不虚。合作期间，我会尽力帮你疗伤，并提供我所知的情报。作为交换，你需要协助我，对付吴老鬼及其党羽，并查明‘星辉’收集‘蚀心石’的真正目的。如何？”

“可以。” 龙昊点头，“但我需要时间疗伤。而且，我对帝京不熟，对吴老鬼和‘星辉’的了解也远不如你。合作的具体细节，还需从长计议。”

“这是自然。” 墨影道，“你伤势不轻，尤其是体内余毒未清，需静养几日。此处暂时安全，吴老鬼的人短时间内找不到这里。你先在此调息，我去弄些食物和清水，顺便打探一下外面的风声。” 说着，她站起身，重新蒙上面巾，又恢复了那副清冷神秘的模样。

“有劳墨姑娘。” 龙昊再次道谢。

墨影摆了摆手，走到地下室入口，掀开门板，身形一闪，便消失在黑暗中，动作轻盈无声，仿佛融入了夜色。

地下室内，只剩下龙昊一人，和那盏跳动着昏黄光晕的煤油灯。他靠在冰冷的墙壁上，长长舒了一口气。这一夜，可谓惊险万分，先是在“博古斋”死里逃生，又被“蚀灵傀卫”追杀，险些丧命，最后被这神秘女子墨影所救，还达成了合作意向。其中曲折，变幻莫测。

吴老鬼的实力和邪功，远超预计。“蚀灵大法”、“蚀灵傀卫”、“蚀心石”（星髓）……这些线索串联起来，一个更加庞大、更加邪恶的图景，逐渐浮现。而“星辉”在其中扮演的角色，也越发扑朔迷离。墨影的出现，带来了新的变数和助力，但也带来了新的谜团和风险。

“墨影……复仇者……” 龙昊低声自语，眼神闪烁。他并不完全相信墨影的话，但其中流露的刻骨仇恨，不似作伪。而且，她对自己功法的敏感，对“蚀”之力的了解，都表明她绝非普通复仇者那么简单。她背后，是否还有别的势力？她找上自己合作，真的只是因为自己与吴老鬼为敌，且功法特殊？

但这些，都不是现在能弄清的。当务之急，是尽快恢复实力，化解体内余毒。只有拥有足够的力量，才能在接下来的合作乃至可能的冲突中，掌握主动。

龙昊闭上双眼，再次运转《混沌星辰诀》，开始缓缓吸纳空气中稀薄的天地灵气，转化为星元，滋养修复受损的经脉和肉身，同时，小心翼翼地引导着所剩不