西对他和墨影接下来的探索确实大有裨益，尤其是星墟堪舆图和星云石。他郑重收下，道：“多谢大长老。我等前往‘星枢殿’期间，观星台安危，就拜托诸位了。切记，坚守不出，依托阵法防御，若有强敌来袭，可发信号，我会尽快赶回。”

星枢等人肃然应诺。

又准备了一日，龙昊状态恢复至巅峰，且因修复阵法、研读古籍、吸纳此地浓郁星辉，修为隐隐有突破至化劲中期的迹象。墨影亦将状态调整至最佳，新得的星纹短剑用得越发顺手，箭术在星辉环境下似乎也更具威力。

第三日清晨（以观星台顶端星髓明暗周期计），龙昊与墨影告别星枢、星岚等人，离开星辉笼罩范围，再次踏入废墟之中，按照星墟堪舆图的指引，朝着西北方向的“星枢殿”进发。

观星台的星辉在身后渐渐远去，周围再次被那种永恒的暗蓝色天光和稀薄的星辉薄雾笼罩。空气中阴冷的“蚀”力重新包裹上来，但比之刚进入伏星墟时，似乎稀薄了一些，看来观星台阵法强化，对周围区域的“蚀”力也有一定的净化、驱散效果。

两人展开身法，在废墟中疾行。有了详细的星墟堪舆图，他们避开了几处标注为“蚀骸巢穴”或“蚀力淤积”的危险区域，专挑相对安全的路线。沿途依旧能见到战斗和灾难的痕迹，以及零星的、漫无目的游荡的普通蚀骸，但都被两人轻易避开或快速解决。

行了约莫一个时辰，前方出现一片诡异的“森林”。之所以说诡异，是因为那些“树木”并非真正的植物，而是一种灰黑色、如同巨大骨骼般嶙峋扭曲的怪异东西，表面布满孔洞，渗出粘稠的暗红色液体，散发着浓烈的“蚀”力与腐败气息。这便是“蚀骨林”——被“蚀”力深度侵蚀、发生可怕异变的区域。

按照地图标注，要前往“星枢殿”，必须穿过“蚀骨林”的一小段边缘地带。这里“蚀”力浓度明显增高，星辉几乎被完全隔绝，光线昏暗，空气中弥漫着令人作呕的甜腥味。脚下是松软、粘稠的暗红色“土壤”，踩上去会发出“噗叽”的声响，仿佛踩在腐肉上。

“小心，这里‘蚀’力浓郁，对内力（星力）消耗加剧，且可能潜伏着特殊的蚀骸。” 龙昊传音提醒，同时运转《混沌星辰诀》，体表浮现一层淡淡的暗金色光晕，将侵蚀而来的“蚀”力隔绝、湮灭。墨影也催动内力，在体表形成一层护体气劲，但显然不如混沌星元有效，消耗颇大。

两人小心翼翼进入蚀骨林边缘。那些灰黑色的“骨树”静静地矗立着，孔洞中似乎有暗红色的光芒闪烁，如同眼睛。林中死寂一片，连风声都似乎被吞噬了，只有两人踩在“腐土”上的轻微声响，以及自己心跳呼吸的声音。

走了约莫百丈，前方出现一片不大的林间空地。空地中央，堆积着一些惨白的、似乎是某种大型生物的巨大骸骨，骸骨上缠绕着暗红色的、如同血管般的藤蔓，藤蔓上生长着一些散发着微弱荧光的、形如蘑菇的诡异菌类。

“是‘蚀骨菇’，古籍记载，此物蕴含剧毒和强烈的‘蚀’力，但若以特殊手法处理，或可入药，有激发潜能之效，但后患极大。” 墨影低声道，目光警惕地扫视着四周。她本能地感觉到，这片空地并不安全。

就在两人准备快速穿过空地时，异变突生！

“嗖！嗖！嗖！”

数道破空声从四周的“骨树”孔洞中激射而出，直取两人要害！那是一种暗红色的、如同尖刺般的物体，速度快如闪电，带着腥风！

龙昊早有防备，冷哼一声，并指如剑，暗金色剑芒吞吐，在间不容发之际将射向自己的几根尖刺点碎。墨影身法如鬼魅，险险避开，短剑一挥，将一根射至身前的尖刺斩断。

尖刺落在地上，立刻冒出嗤嗤白烟，将“腐土”腐蚀出一个个小坑，显然带有剧毒和强烈的腐蚀性。

“吱吱——！”

尖锐刺耳的嘶鸣声响起，四周的“骨树”孔洞中，钻出数十只奇形怪状的怪物！它们体型不大，约莫家猫大小，通体灰黑，皮肤光滑无毛，长着四对锋利的节肢，头部是一张布满利齿的圆形口器，没有眼睛，靠头部两侧不断颤动的触须感知。最诡异的是，它们背部生长着数根如同刚才射出的暗红尖刺，此刻正对准龙昊和墨影，微微颤动。

“蚀骨刺猬？不，是‘蚀毒獠’！群居，以‘蚀’力和腐肉为食，背生毒刺，可远程喷射，口器锋利，可啃噬金石，小心它们的毒液和围攻！” 墨影立刻从古籍记载中认出了这种怪物。

话音未落，数十只蚀毒獠再次齐射！漫天暗红毒刺如同暴雨般笼罩两人！同时，它们四对节肢快速划动，速度快得惊人，从四面八方扑来，圆形口器张开，露出森森利齿，腥臭扑鼻！

“哼，魑魅魍魉！” 龙昊眼中寒光一闪，不退反进，《踏星步》施展，身形化作一道暗金残影，主动冲入蚀毒獠群中！他双手齐出，指尖暗金剑芒纵横，化作一片剑网，所过之处，蚀毒獠坚硬的甲壳如同纸糊，纷纷被洞穿、撕裂，暗红色的粘液四溅。混沌星元对“蚀”力造物克制极强，这些蚀毒獠看似凶悍，但在龙昊面前，几乎不堪一击。

墨影亦不示弱，身法飘忽，短剑化作点点寒星，专攻蚀毒獠脆弱的关节和口器内部，每一剑都带走一只蚀毒獠的性命。她的箭术在此狭窄林间不便施展，但近身格斗亦是不弱。

然而，这些蚀毒獠数量众多，且似乎被“蚀”力侵蚀