间的交涉，但岑春煊与泽公明着打张大人，矛头却是指向大人。”

端方一脸苦笑：“张镇芳其罪如何，目前并未定论，如何又涉及到我？而且即便张镇芳有罪。他亦不是我保举之人，干我何事？”

“大人，您这话便有点言不由衷了。”来人压低了声音，低声说道，“我听到可靠风声，财政部这次不仅要查办几个关联之人，更重要的是收拢盐政管理的大权。”

“是又如何？”

“这便有巨大干系。”来人愈发神秘，“长芦盐商每年除正经盐税外。还额外报效直隶与北洋若干金钱，其数额决不在盐税之下，今后如收归朝廷，这笔报效就不能为直隶所用。而且……”

来人拖长了声调，从怀中掏出一张银票递给了端方：“大人，这是您每年的例份。”

端方接过来一看，暗暗心惊，银票上分明写着见票即付20两的字样，看来这帮人物的能量真的不小，一出手便是这么大的数字，李鸿章、袁世凯前后几任直督恐怕都捞足了。

看着端方眼中流露的羡慕与向往，来人已经暗暗偷笑――说了半天闲话都不顶用，还是20万银子来得有效。

但是，端方却把这张银票慢慢推了回来，虽然十分依依不舍，但还是推了回来。

“无功不受禄。”

“

必苛求自己？”高老板再度把银票推了过去，“此事你知我知，绝不会……”

“不让，某极惭愧。”端方再度推了回去，“你们地要求恐怕办不到。”

“只求大人办，不求一定办成。”银票再度推回来……

来来去去几个来回，端方拒绝的力度越来越大，言语亦越来越坚决，来人无法，道一声“叨扰”，怏怏然地走了。

―

这人走后，端方最得力的心腹幕僚便从里间走了出来：“大人何苦拒绝？”

“不然，其人所托之事绝难办到。”端方抿了口茶，“泽公对盐政大权思之而欲得，又有岑春煊虎视眈眈，这20万两，虽说是:知我知，可将来会变成怎样并不好说，万一传到官屠的耳朵里，岂非前功尽弃？”

“那大人就眼睁睁地看着财政部下手？”

“不然，我可以通过其他渠道动一番脑筋。”

高老板府上打探消息的人已经等得如同热锅上的蚂蚁团团转了，一看他垂头丧气地回来，不免有一丝遗憾，但又不肯放弃最后的侥幸，问道：“大事如何？”

“不行，端午桥拒绝了。”

“这可如何是好？”众人一脸焦急，仿佛已经看到了手中引票转换为一张张废纸那样的可怕情形。

“端午桥虽然拒绝了，不过并没有把话说死。”高老板定了定神后说道，“他的见解同我们一般，只是心有余而力不足，兼之被岑春煊吓破了胆，不敢动作罢了。”

众人心想，这济什么事？心头大惧，脸上神色愈发焦急。

在原地踱了三个圈后，高老板的脸色忽地掠过一丝狰狞，随即又消逝在无形中，只淡淡地说道：“既然如此，那我们就束手待毙，等着人家发落我们吧。”

“这如何使得？”众人都是几十万两银子的身家投在里面，利益攸关之下那容如此淡然，有几个跳起脚来说道，“要么再去找找几位周老板，请他们转一二？”

“无用！我已经打听过了，周大人放洋出去考察了，恐怕半年都不见得能回国，等他回来再疏通，黄花菜都凉了。”

唉……一声长叹。

“诸位若是信得过我，这20万我还另外去想办法……”

“自然，自然……只要有办法挽回，不要说这20万，便20万亦无妨。”众人已是病急乱投医，平素都是极为精明的铁公鸡，此刻也顾不得这么多了。

“不必，看吾行事。”

张镇芳府上，原本车水马龙的局面最近却出人意料地寂静。

看着高老板的到来，张镇芳只抬起了头，面无表情地说道：“如何，端午桥处走不通吧？”

“确实不出大人所料，岑春煊处不必走，端方处走不通，载泽处与虎谋皮……”

“那就束手待毙喽？”张镇芳惨然一笑，“我张某倒是咎由自取，可你们呢？一大票家业可就便宜了人家了。”

“大人何出此言？我们多年的交情，岂能说断就断？再说，现在大家都是一条线上的蚂蚱，无非是先死后死地区别罢了。”

“难得你还如此清醒。”张镇芳意味深长地说了一句，“兔子急了好咬人，何况你我？”

听这个口风，高老板知道对方有话交代，便问，“该如何？”

“听说最近革命党十分猖獗，暗杀、爆炸之事屡有发生，倒不如……”

“诚如大人所说。当年五大臣出洋考察，被革命党一炸弹耽搁了半年之久，如果天津城里也如此，恐怕就不是一年半载的事情了……”

哈哈哈哈，两人狂笑。

笑声过后，张镇芳压低声音：“事不宜迟，立即动手。此次钦差使团并无禁卫军护卫，倒是……”

“大人所想与某略同，只是到哪里去物色革命党？”

张镇芳看似漫不经心地掏出了一个纸条，“喏，就是此人，重赏之下必有勇夫！”干！……第三次机遇 第三卷 第三十七章 狗急跳墙

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