虎旺驰返临风寨，向王子善面授了机宜。

于是王子善乃依计亲自出面，向简范二人出示了宗泽的手书，告诉他们，眼前有两条道路任选。一条是立功赎罪、配合平叛。如发挥作用显著，可将二人现罪前罪均一笔勾销。另一条是顽固不化、拒不悔过。其下场是解往城里凌迟千刀，然后悬首开封府前示众七日。

简范二人都不是什么硬骨头，宁死不屈杀身成仁之类的壮举，在他们身上是发生不了的。到了这步田地，唯以保命为上。所以一听尚有活命可能，他们自然是任何条件都可答应。

因此二人旋即便被放出，仍以头领身份，各回各部。从表面上看，他们还是行动自由一切如故，然而二人身边的亲兵，却皆被换成了另外一班人。而参与反叛行动的那批喽啰，则被秘密转移他处关押。

为了掩饰这个变化，遵照宗泽指示，王子善故意让周虎旺等若干头领以规范建制为名，将所属部伍也做了一番调整。义军各部的建制本是五花八门杂乱无章，调整一下属于正常现象。而这一动作传到曾邦才那里，正可令其理解为乃是简范二人蓄意策动的篡权举措。

另外，出于迷惑对手的需要，此后王子善不再公开露面。并且，为防临风寨中还有天正会的眼线，这一系列的布局，均严格控制了知情范围。

数日后，曾邦才收到了范光宪传出的密信，其信的大意是，“王已顺利密擒，余者待伺机解决。一切进展正常，绝不耽误起事”。由于他已从其他渠道探知王子善近日突然“卧病谢客”，且压根没想到简范二人会同时落网反水，因而对该信的真实性毫未生疑。

当然，他并没奢望简范二人当真能全面操控王子善麾下的数十万大军。他知道，即便是拿下了王子善，那也不是仅凭他们两个人的能力和声望可以做得到的。全面收复王部是将来的事。根据草庐翁的要求，目前来说，只要在起事时能牵制王部不起反作用便足矣。现在看来，他觉得，做到这一点，应当是不成问题了。

此外，由他负责联络的其他几路杆子，亦大都表示愿意抓住时机，共图大业。尤其是兵力强悍的城西强梁尚文炳，反意最为坚决。

综合这些情况，他信心十足地向草庐翁通报了八个字：万事俱备，只候东风。

五十五

在陡然发现自己被堵在了邯宅小跨院的那一瞬间，夏永济就似一下子跌进了一个寒彻骨髓的冰窖，大脑僵滞手足失灵，没能做出任何反抗或逃跑反应。直到马德发和那两个精壮汉子将他带进一处房间，见到了从内室拄着拐杖走出来的邯兆瑞时，他才慢慢地找回了知觉。

对于马德发那副面孔，夏永济觉得曾经见过，但没想出是在何处所见。看到了肉头肉脑的邯兆瑞，他才依稀记起，当年他去祥符县一家大户做活，距那大户家不远处有个杂货铺，这马德发和邯兆瑞，就是那个杂货铺的管账先生及其东家。那次在祥符县做活的工期较长，家眷随他在那里住过一段日子，其间他还不止一次地带着莲儿去那杂货铺买过东西。他想怪不得他们认得他和莲儿，原是有此渊源。

邯兆瑞对待夏永济的态度十分和蔼，完全不像是面对一个陷入牢笼的囊中之物，倒似接待故交旧友一般，看座上茶礼数周全。然而夏永济知道，对方越是和颜悦色，越是说明他们很有把握玩弄自己于股掌中。毫无疑问，他们是已经在相当程度上掌握了自己的动向的，但是偏偏引而不发，就等着他自己送上门来。单凭这一点，夏永济暗忖，便足以看出这伙人的心术，远较回占魁为深。

由此，夏永济回过味来，方才自己之所以突然感到了一种空前的绝望，就是因为他早有预感，若是在此院中出事，恐将真正是有去无还。不过，既然事已至此，他也无甚悔意。只要他不放弃寻找莲儿，那么该来的事终究会来，不过是早一天晚一天罢了。左右是如此，天塌又如何？

心肠这样一横，夏永济反觉释然，仿佛眼前这个场面，是早在他的期待之中了。

马德发和两个汉子将夏永济送进房间后便自动退下，谈话是在邯兆瑞和夏永济两人之间进行的。由于双方都明了彼此意图，所以他们都很直截了当。

邯兆瑞说，他是久欲结识夏公，只恨未得方便。而夏公能于茫茫人海中寻踪于此，诚可谓精诚所至金石为开也。夏永济说，邯公虚席以待用心良苦，夏某若不登门一访，岂不是辜负了邯公多年来的一片苦心？邯兆瑞说，夏公能体谅邯某这番苦心就好，看来你我到底是有缘，合该来做这笔买卖。夏永济说，邯公真是三句话不离本行，请问以邯公之意，这笔买卖想如何做？邯兆瑞说，与夏公这样精明的人打交道，自然是不得不要求先付款，后提货。

夏永济表示，这似乎是有欠公允，恐难从命。

邯兆瑞说，夏公是个明白人，何必出此无益之言。夏永济说，那么，邯公是否货真价实，先让夏某过一过目，这个要求不为过分罢？邯兆瑞说，我邯某一向是童叟无欺。夏永济说，我夏某从来是眼见为实。邯兆瑞就笑道，夏公是不见兔子不撒鹰啊。人之常情，可以理解。不过仓库的条件不尽如人意，还请夏公担待则个。

说罢，他便唤进马德发及那两个汉子，用黑布蒙了夏永济的双眼，将他带出了房间。

两眼一抹黑的夏永济被人押着走来转去，很快便失去了方向感。待到跌跌撞撞地来到一个去处，蒙眼的黑布被扯下时，他发现自己被关进了一个地室。

这个地室处