落灵巧，只是脾性比较骚媚，不大安心就做些端茶递水、铺床扫地的营生，时有到前面开房接客之念。师师看出她的心思，也不强留她，帮她与李姥姥说明了，便放她去前院做了风流活计。另外物色贴身丫鬟时，师师看中了蕙儿。

蕙儿现年十九岁，本是江湖艺人出身。其母早亡，自小随父亲四方飘零卖艺为生。闻得京城里地面大、富人多、银子好赚些，父女二人便风尘辗转来到了汴京。

但汴京城里的卖艺地界都是私下里划了疆域，各有霸主的，没交纳份子银的艺人休想开场。蕙儿父女远道而来，哪里知道这些规矩，结果刚在街头上开了两场，便被闻讯赶来的地痞流氓砸了家什。蕙儿的父亲被打断了几根肋骨，所挣的一点辛苦钱也被全数抢走。由于伤势严重，又无钱求医，没过几日，蕙儿的父亲即吐血身亡。

蕙儿悲痛欲绝，在街市上插标自卖，欲换点银两葬了父亲，然后伺机自尽。恰逢师师上街，看到这番景象，顿生怜悯之心。上前问明情由后，师师慷慨解囊帮蕙儿料理了丧事，并让蕙儿暂在行院栖身，百般安抚劝慰，打消了蕙儿的轻生念头。

李姥姥见蕙儿生得资质不错，眉眼间颇有些师师的味道，又看着师师的面子，同意将她收留在镇安坊。但蕙儿却不愿做那卖身的勾当。师师在与蕙儿数日的相处中，了解到她幼年丧母的身世竟与自己颇为相近，就有些同病相怜之感。同时亦喜她的质朴刚强秉性。师师便与李姥姥商议，将蕙儿留在自己身边做了贴身丫鬟。这样一来，既使蕙儿有了个稳定的落脚生存处，又使蕙儿免于出卖肉体。蕙儿由此遂生对师师的大恩必当终生相报之情。

两年多下来，师师与蕙儿相处融洽，亲如姐妹。令人称奇的是，蕙儿不仅在性格上越来越接近师师，而且在容貌上，竟与师师也越来越相像了。只有师师在举手投足间透出的那股清逸典雅气韵，是蕙儿一时半会儿还难以具备的。

因与蕙儿间的关系已十分默契，师师见蕙儿劝说她最好破例接待一下这位来客，知道这个人必是拒绝不得，便点点头道既是这样，你去将他带过来吧。

蕙儿抿嘴笑着，一溜烟跑了出去。师师趁着这点时间，抓紧化了化妆。师师的皮肤保养得极好，纵使不施粉黛，亦是光彩照人。然而素面接客是不行的。这是行院的规矩，是对客人的礼数，也是歌伎待客的必需状态，它有助于歌伎找到逢场作戏的职业感觉。

顷刻之间，已听到外面花径间的脚步声。

师师的住房，位于镇安坊里院的雅静处，是一处专门设计建造而成的套房。其临着廊院的外间是琴房兼书房，十分阔大敞亮，师师接待客人通常就在这里。与外间相连的是师师的