到楼下。

“很抱歉，詹姆斯，你票数不够，”詹姆斯就是爸爸，“我们需要新人。我们需要家长抚养没了爹妈的孩子！”

“只有十个孩子父母双亡，我们有足够多的家庭失去了孩子，可以收养孤儿。”爸爸坚持说。

“不管怎样我们必须补充存栏量。每年生出的缺陷儿越来越多，女人大出血——生出怪胎——有时就此死去。先人警告过我们，我们却置之不理。还记得菲利普·亚当写过疫病，疫病把牲口全部放倒，除非——”

“人不是山羊。”另一名游侠打断他的话。

“繁殖方法是一样的，我们已经好几代人自行繁殖，达到了承受极限。我们的繁殖开始出错。就我们所知，这场病本来是可以避免的。我们需要新鲜血液。”

“去他妈的新鲜血液，去他妈的繁殖。这是先人给出的信号，我们出了岔子，我们给大家定的标准出了岔子。现在，现在，丫头片子们的叛逆行为前所未见，她们提出危险的问题，你怎么会认为——”

“问题必须解决，先人用缺陷儿来——”

“詹姆斯，我们已经投过票了。已经做了决定。我们要引入新的家庭，找到多少就引入多少。”

“那么，”爸爸说，“我们的末日就要来了。我们为之努力的一切开始走向终结。”他的声音听起来苍凉疲惫。

“别犯傻了。”

“你们还记得我对亚当夫妇的看法吗，第一点，那人——”

“他企图对你女儿做的事情很可怕，但他没有得逞。他已经受到从重从严的惩治。”

“我不是这个意思。”

“我们需要你的帮助。我们不需要你的道理，我们需要你的帮助。”

“那么剩下的男男女女呢？”另一个声音说，“我们要给夫妻配对吗？”

“也许我们应该再给他们安排一次果实之夏。”

有人朗声大笑，另一个人咬了一下牙齿。

“我想最好——”

爸爸打断他的话：“我不相信你们不知道自己在干什么，这要冒多大的风险。”

“詹姆斯，很抱歉这么说，你是我们中间的薄弱环节，不能再这样下去了。”

一阵难以置信的长久沉默。瓦妮莎惊讶地张大了嘴巴。这时，爸爸阴沉地说：“你说什么？”愤怒溢于言表。

“你心太软。我们的决定、行动和秘密必须向你隐瞒，在既成事实之后才告诉你，你本该帮助我们的！你对阿曼达·巴尔萨泽事件的反应——”

“要是你们告诉了我，我们本来可以想出别的办法！”爸爸为自己辩护说，“她怀着孩子！她——”

“有时必须斩草除根。”另一个声音说。

“我们的所作所为要遵循先人的教诲。你要重新读一读菲利普·亚当的密诫——”

“我知道他的训诫。”

“那还犹豫什么呢，对这次——这次——反叛？你发现要处置约瑟夫家那女人时大吃一惊，还有阿曼达·巴尔萨泽和罗茜·吉迪恩……”

“她还是个孩子。”

“她会长成什么样的女人？等她长大成人，又有什么意义？”

“你都没把问题提出来跟我们商量，自作主张就去做了。”

“他做得对，呃，”另一名游侠说，“我完全没有异议，不过——”

“杀死一条咬人的狗不用迟疑。”前一位游侠厉声说。

“我同意，”一个低沉的声音说，“我们必须能够按照自己的判断采取行动。用不着什么事都开会，投票。”

“杀死一个孩子。”爸爸义愤地说。

一阵沉默，然后两个声音响起来，争夺话语权。声音高的赢了。“菲利普·亚当说——”

“我不管菲利普·亚当说了什么！”爸爸叫道。一阵震惊的沉默。

“詹姆斯，我们要做出改变，”那个鼻音很重的严厉声音说，“今年的事情下不为例。”

“疫病？”

“嗯，也包括疫病，”另一个人说，“如果引入新的家庭——”

“不是疫病。我们要……更好地落实戒律。再也不要让事态发展到这种地步。逃跑，不在父亲的指引下过日子，这样的女儿要从严惩治，要是屡教不改……也得斩草除根。”

“你认为她们的父亲不会在乎吗？”爸爸轻声问道。

“我认为她们的父亲会倾听和服从，不像那些丫头。我想，只要我们表明了对一切反叛的回应手段，女儿们也会倾听和服从。也许我们错在保守了阿曼达·巴尔萨泽、罗茜·吉迪恩等人的秘密。也许我们当初应该——”

“可是，对于丈夫、父亲，”爸爸说，“这些女人和女孩是他们心爱的人。要是这样做，你不认为男人们会——”

“他们，会，服从。”

“你的女儿……”

“我女儿怎么了？”爸爸悄声问道。

“你培养她的方式。我们压根不该让你留着那些书。”

“跟你收藏东西有什么不一样？”

“好啦，好啦，”一个安抚的声音说，“眼下的问题不是詹姆斯的图书室。瓦妮莎没有跑到海滩上。你们多少人能说自己的女儿也没有跑掉？”停顿片刻，有人叹息，有人尴尬地挪动双脚。

“这对珍妮·所罗门意味着什么？”又一个人问。

“问题总是回到珍妮·所罗门。”第三个声音敷衍地笑着说。

“唔，她的父亲——”

妈妈扇了瓦妮莎两个耳光，脸上露出遭到辜负和抓狂的神色。听到母女冲突的动静，里面的声音戛然而止。随后只听到有人窃笑，有人喃喃地表示关切。妈妈摇摇头，深吸一口气，把瓦妮莎推到桌前，逼迫她用发抖的手练习缝衣服，瓦妮莎做不到。