中包括弹仓、弹壳、弹道分析，以及电子武器图书馆。这套系统让刑事鉴定武器专家可以更有效地比对子弹及弹仓上的微小痕迹，以推断所使用的武器。

但是，这次比对也可能没有结果。那些细针看起来就像尾部被毁损的缝衣针，到处都能买到。根本无法追踪。

“从来就不容易，不是吗？”库珀一面对着莱姆的方向喃喃自语，一面搜寻着点二二口径的“小巨人”或最小型的“黑寡妇”麦格农手枪，结果找到了近千名枪主，但没有一个人有犯罪前科。而由于法律并没有规定出售枪械的商店必须要求购买的顾客留下记录，所以他们也从不这样做。目前为止，追查武器是一条死路。

“普拉斯基，”莱姆大叫，“虫子的进展得如何？”

“那外骨骼——你是这么称呼它的吗？你是这个意思吗？长官。”

“对，对，对。它怎么样了？”

“还没有相符的比对。到底外骨骼是什么？”

莱姆没有回答。他看了一眼屏幕，发现这年轻人才进展到“半翅目”【注】类的昆虫，他还有很长的路要走，“继续努力。”

【注】：半翅目(Hemiptera)，指椿象、臭虫、蝉等昆虫。此处是指他刚刚进行到字母H。

气相色谱分析仪的电脑发出“哔”的一声，它已经完成了小白球的分析。在屏幕上是一个波状图，图下有一段文字。

库珀身体前倾，说：“我们找到姜黄素、脱甲氧基姜黄素、去二甲氧基姜黄素、挥发油、氨基酸、赖氨酸和色氨酸、苏氨酸和异白氨酸、氯化物、各种其他的微量蛋白质和高比例的淀粉、油、甘油三酸酯、钠、多聚糖……从来没有见过这种组合。”

气相色谱分析仪在分离和辨识不同的物质方面已经是非常先进的，但它不一定能告诉你这些物质混合起来会是什么。莱姆常常能够从列出的成分表上，推断出一些普通的物质，如汽油或爆炸物。但是眼前这种组合他也没有见过。他低着头，开始将表上这些物质进行分类，作为一名科学家，他知道哪些物质被发现放在一起是合理的，而哪些不是。“那姜黄素，它的聚合物和多聚糖显然可以搭配在一起。”

高中时经常逃掉科学课去改装赛车的阿米莉亚·萨克斯，带着一点儿讽刺意味回答说：“显然。”

“我们可以称它为物质一。然后是氨基酸、其他蛋白质、淀粉和甘油三酸酯——这些也常常被发现会一起出现，我们称它们为物质二。而氯化物——”

“是毒药，对不对？”普拉斯基问道。

“——和钠，”莱姆喃喃说，“很像是盐。”他看了新手一眼，“这些东西只有对那些患高血压的人有危险。或者，除非你是花园里的鼻涕虫。”

新手回到了昆虫资料库上。

“所以——有这些氨基酸和淀粉、油脂——我想物质二是一种食物，一种高盐食品。梅尔，赶快上线，找出这些该死的姜黄素在这里是干什么用的。”

库珀早就这么做了。“你说对了，这是用在食品中的一种植物染色剂，通常被发现和物质一中的那些东西结合在一起。挥发油也一样。”

“哪一类食品？”

“大约有上百种。”

“可不可以举几个例子？”

库珀开始念一张很长的单子，但是莱姆打断他：“等一等，爆米花也在单子上吗？”

“我看看……没错，是的。”

莱姆转头，叫住普拉斯基，“你可以停了。”

“停？”

“那不是一种外骨骼，而是从爆米花上脱下来的壳。盐、油及爆米花，大概应该知道是什么了，该死的。”这可是让人空欢喜一场，“写到表上，托马斯，我们的男孩喜欢垃圾食品。”

“我应该把这些写下来吗？”

“当然不是。他可能讨厌爆米花，他可能在一家爆米花工厂或一家戏院工作，只要写上爆米花就行了。”莱姆盯着图表说，“现在让我们找出其他物证。那个不是全白的东西。”

库珀又进行了另一次的气相色谱分析，结果显示它是蔗糖和尿酸。

“尿酸是浓缩的，”技师说，“糖是纯的——没有其他物质——而且它的晶体结构也很独特。我从没有看过它像这样变化。”

莱姆对这个新信息很是不解，“把它送给联邦调查局搞炸弹的人。”

“炸弹？”塞林托问。

莱姆说：“嗯，没有读我的书吧？”

“没有，”大个子侦探反驳道，“我在忙着抓坏人。”

“说得好。但至少有空看看标题也很有帮助。在《自制爆炸装置》一章中，糖是常见的一种成分。把它和硝酸钠混合，你就有一枚烟雾弹了；和高锰酸钾混合，它就是一个低度炸弹——即使你将它塞进管子里，还是可以造成很大的破坏。我不能确定尿酸是干什么用的，但是调查局有全世界最好的资料库。他们会告诉我们。”

联邦调查局免费为州和地方的执法单位提供证物分析；但提出要求的机构必须同意两件事：将联邦调查局的结果视为最后结果，并且也将此分析出示给辩方律师。由于调查局的慷慨大度——以及才能——寻求帮助的请求如雪片般飞来；调查局一年所进行的分析超过七十万件。

即使纽约最好的专家也必须像其他人一样排队等着蔗糖分析的结果。但是林肯·莱姆自有门路——弗雷德·德尔瑞是联邦调查局曼哈顿办公室的特别官员，经常与莱姆和塞林托合作，而他在调查局内颇有分量。与此同样重要的事是莱姆协助联邦调查局设立了物证反应小组。塞林托打电话给德尔瑞。后者目前在负责检阅潜在的恐怖分子用炸弹攻击