到底是怎么一回事？”我问。

福克斯见我一脸困惑，顿时眉开眼笑。我感觉自己就像个小孩，问了一个很天真的问题。

“匣子。”他说。

“匣子？我的匣子？”

“当然。都是因为那小匣子。普拉克和麦克鲁斯金，这俩人真可笑。你以为他们能有多聪明。”

“那你找到匣子了吗？”

“找到了，并且根据新增订的八七年《法案》第十六款之规定予以完全占有。我一直在等你来认领，因为通过官方和私人渠道的调查，断定你就是失主。可是，由于你迟迟不来，我等得有些不耐烦，所以今天就骑快车把匣子送到了你家里。你今天回到家，会发现东西已经寄到。你真是好福气啊，居然有这么个举世无双的宝物。这东西可神奇啦，里头肯定装了发条。我称过，大概四盎司多一点，足够让你衣食无忧，想什么有什么。”

“四盎司什么东西？”

“万有质啊。你不会不知道吧？”

“当然知道，”我支吾地说，“可是没想到有四盎司。”

“我拿到邮局称过，四点一二盎司。我就是这么跟普拉克、麦克鲁斯金开玩笑的。想起来就好笑，每次我把读数推高到危险点，他俩就得跟老黄牛似的一阵忙活。”

想到同事这么忙，他忍不住窃笑，然后又瞥了我一眼，看我有何反应。我一听这话顿时目瞪口呆，瘫倒在座位上，勉强笑了笑，免得他怀疑我并不清楚匣子里装的是什么。如果他说的是真话，那就证明他一直待在这屋里，对着四盎司的神秘物质，安心地做着自然秩序的饰带，发明各种精密而新奇的机械，来迷惑另外两名警官，严重干预时间的进程，让他们以为自己一直过着奇妙的生活，让当地人全都感到困惑、恐惧、痴狂。他居然这么嘻嘻哈哈地说出了真相，这让我非常震惊。我将信将疑，可除此之外，又该如何解释我那些可怕的回忆呢？这警察再次让我害怕起来。但与此同时，我又按捺不住激动的心情，心想此刻那匣子和匣子里的东西就躺在我家厨房的餐桌上啊。迪夫尼会怎么做？找不到钱，他会不会很恼火？会不会把这可怕的万有质当作垃圾，扔到屋外的粪堆里？一时间，各种胡乱的猜测蜂拥而至，无端的恐惧和希望，难以言表的幻想，创生、变化、灭亡的种种预兆，还有命运和天意的降临。有了这一盒万有质，我就什么都能做，什么都看得见，什么都明白，总之，只有想不到，没有办不到的事。也许，我还能用它来开阔自己的思维。我可以随心所欲地毁灭、改造和完善这世界。我可以让约翰·迪夫尼从我面前消失，不是动用武力，而是给他一千英镑，让他走路。我可以写一部最精彩的德塞尔比评论集，用最豪华、最牢固的包装印制、出版。我要用上好的堆肥，培养最肥沃的土壤，让地里长出最好的瓜果和粮食。我会神奇地长出一条左腿，有血有肉，比铁还要坚强。我要改善天气，让白天晴空万里，让夜间小雨淅沥，让世界变得清新迷人。我要送纯金的自行车给天下所有穷苦人，还要配上最最柔软的车座。我要让暖风吹拂所有行人，就算他们要去相反的方向。我要让母猪一天产崽两次，让人们捧着重金，争先恐后地来求猪种。我要让家里的酒杯和酒桶取之不尽，永远充盈。我要让德塞尔比起死回生，让他与我秉烛夜谈，引领我更上层楼。每周星期二，我要让自己隐身不见——

“还有个便利，你想都想不到，”警察突然插嘴，打断了我的思路，“那就是到了冬天，能轻易把绑腿上的泥点子去掉。”

“与其这样，还不如先别让绑腿沾上泥点子，对吧？”我激动地反问道。警察一听这话，瞪大眼看着我，很是佩服。

“喔唷，我怎么没想到呢。”他说，“你太聪明了，我真傻。”

“还不止绑腿，”我几乎是嚷道，“所有泥点子都能消灭，对不对？”

他垂下眼睛，表情十分沮丧。

“我真是天下头号的大傻瓜。”他咕哝道。

我忍不住朝他笑笑，说实话，多少有些怜悯的意味。很显然，黑匣子里的东西绝不能托付给这种人。他之所以想出这样变态的发明，是因为他嗜好小孩才爱看的冒险故事。在这种故事里，每个狂念都是无意识的，很歹毒，目的只是为了用想象中最巧妙的办法置人于死地。能冒死逃出他这荒谬的地窖，实在是我命大。与此同时，我还想到有笔小账得跟另外两个警察算一算。我没有在绞架上被吊死，没有被阻止寻找黑匣子的下落，这些都不能怪他们。我真正的救命恩人是面前的这位警察，虽然那很可能也只是个意外。是他把杠杆读数推到了警戒点，所以他是有功劳的。等我有工夫把这事想清楚了，我应该会奖赏他一百英镑。这人看着不像骗子，倒更像傻瓜。麦克鲁斯金和普拉克则不同。我要改造地下的那套机关，给他们制造麻烦，让他们胆战心惊、手忙脚乱，让他们后悔当初那么对待我。我想，这办法也许能省下些时间，而且又不会太费事。我要改装所有的橱柜，不再贮存火柴、威士忌和自行车，而要拿它们来盛装腐烂的内脏、无敌的恶臭，再让看不见的破坏暗中进行。让莹亮、黏滑的蝰蛇到处横行，喷吐毒气，杀人于无形。让绝望的怪兽困守在炉灶里，让它们抓挠门闩，然后骤然释放。让头长犄角的老鼠在天花板上乱窜，在警察的头顶摆动长尾，传播瘟疫。让读数每小时攀升一次，让风险根本无法估计——

“不过，拿来煮鸡蛋倒是挺