赵家的人，也有概率撕开一道口子。可我们这一路走来，面对的是人力无法对抗的自然之力。才是毫无胜算。我不想他们永远的留在这里。我们要从现在的思维方式里跳出来。而不是在蚂蟥谷和瘴气林里二选一！你明白吗？”

冯国栋的话语，像一块投入死水潭的巨石，在何垚心中激起了前所未有的剧烈波澜。

不是命令，不是指责，而是基于现实考量的另一种意见。

“憋屈地死在这里……”

这几个字反复锤击着何垚的耳膜。

他扭头看向身后的马粟。

少年脸上还带着与岩甩交谈时的专注。何垚能看到一种被强行催熟的坚毅，但眼底依旧是属于年轻人对广阔世界未曾言说的向往。

再看看担架上气若游丝的小川。

这个他甚至没来得及深入了解的年轻人，因为一份委托、一个任务，就跟着老秦闯进这绝地，如今生命如风中残烛。

还有小方、岩甩，以及冯国栋自己那掩藏在疲惫与刚硬下对后辈不自觉的庇护……

是啊，如果因为自己一个刚愎自用的决定，将导致他们葬身在这虫豸横行的腐烂之地，或者那十死无生的毒瘴之中……

自己为什么没有从二选一的思维陷阱里跳出来？

是因为“沉没成本”。

何垚的脑海中闪过这个经济学词汇。

那些已经付出的代价：穿越野人谷的血战、死人崖的惊魂、蛇尾箐的攀爬、蚂蟥谷的亡命奔逃……

让何垚觉得他们不在这条路上杀出一个结果，就背叛了前面所有人流的血。

他之前那种“必须赌一把”的执念，何尝不是被这一路付出的巨大“成本”所绑架，陷入了路径依赖的思维定式？

可这本就不该成为绑架他们一条道走到黑的理由。

“呼……”

何垚长长地吐出一口浊气。

这口气仿佛带走了他胸腔里那股烧灼的偏执，和身为“决策者”不容退缩的沉重包袱。

“冯大哥，”何垚的声音清晰了许多，“你说的对。是我……钻牛角尖了。被这一路逼到了墙角，只想着往最险的地方撞，认为险中才能求活。忽略了大家……忽略了还有别的可能。”

火焰的光已经十分微弱，驱虫藤的烟雾也在变淡。外面那令人毛骨悚然的“沙沙”声似乎又开始蠢蠢欲动。

时间不多了。

“我们举手表决！”何垚的声音在狭小空间里清晰回荡，“这不是一个人的逃亡，是我们所有人的生死。现在，我们有两个大概的方向：第一，按照原先的想法，收集所有驱虫藤，冒险向北，尝试穿越蚂蟥谷边缘，进入瘴气林寻找可能的生路。这条路，基于岩甩阿爷零碎的信息和我的猜测，成功率极低、危险极大。但若成功，可能彻底摆脱追兵。”

他顿了顿，让每个人消化这个选项代表的绝望与渺茫希望。

“第二，放弃向北深入。利用驱虫藤的最后效力，以及可能即将到来的黎明时分蚂蟥活动减弱的规律，我们原路返回，离开蚂蟥谷范围。然后，不再执着于向北绕远，而是重新评估形势。可能向东，尝试更隐蔽地接近山脚，侦察那些烟雾和人影的真相；可能向西南，冒险折返，利用我们对地形的熟悉与追兵周旋，寻找其他出山缝隙，或者……等待可能出现的接应或转机。这条路，意味着我们将重新暴露在赵家武装的搜索网下，面临枪林弹雨，但至少是人与人之间的战斗。”

何垚说完，石缝内陷入一片沉重的寂静。

每个人的表情都异常凝重。

这不是简单的选择，这是在两种截然不同的死亡方式之间，选择自己认为更有尊严、或者更有希望的一种。

“我……”岩甩第一个开口，弱弱说道：“我选第二条。我……我真的怕那片林子。不是怕死，是怕……怕那种死法。我阿爷说的太吓人了……而且，我觉得……山外的人，总比山里的鬼要好琢磨一点……至少，枪子儿比瘴气来的痛快。”

这个山里猎户，用最朴素的恐惧和认知，投出了第一票。