星，炊烟袅袅，傍晚地均州城中一片安宁景象，这一座位于襄樊上游的城市离宋蒙战场虽然比较近，可因为河水逆流和山路艰难不适合骑兵行军的缘故，再加上镇守此城的是宋军名将向士壁。所以至今没有受到蒙古军队的荼毒，与邻近战火纷飞的襄樊相比，这里简直就象是世外桃源一般。但就在这么一个安宁详和的傍晚，一支义无反顾的宋军士兵却将在这座城池里踏上前途莫测地征途。

　　寒风凛冽的均州码头上，灯火通明，三千仅着单衣的宋军义士手捧酒碗，队伍整齐得丝毫无差，而在队伍之前，两淮宋军的正副都统张顺、张贵兄弟双手高捧海碗，正在做最后的出征动员。身材矮壮的张顺举着海碗高声叫道：“弟兄们。我们就要上路了！我们要冲破鞑子在汉水江上设置地重重封锁。把襄樊急需的火炮送入城中！鞑子军队吹牛有百万，实际上有四十万。我们只有三千人，我们怕不怕？”

　　“不怕！”三千宋军齐声答应，声若雷鸣。张顺之弟张胜手指河面——那里除了这三千宋军乘座的满载劲弩、火炭和各种武器的战船外，有三艘联在一起的战船，高声叫道：“我们的任务，就是要把那三条船上的东西和船里的临安弟兄送进襄阳，有没有信心？”

　　“有信心！坚决护船入城！”三千宋军又是齐声答应。张顺、张贵兄弟一起大吼，“有信心还不行，这四条船上的东西和弟兄关系到大宋门户襄樊能不能守住，我们要你们誓死保护这四条船抵达襄阳，那怕用我们的胸膛当盾牌去挡，也要挡住鞑子射向他们地箭！那怕用我们地脑袋去撞，也要替他们撞开鞑子封锁河面的铁链木桩！我们能做到吗？”

　　“能！”尽管这几句话没有经过事先演练，但三千宋军义士仍然整齐高呼答应，没有半点参差，“誓死护船入城！誓死护船入城！誓死护船入城！誓死护船入城——！”

　　“登船！出发！”张顺张胜兄弟大吼。

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　　与此同时地襄樊蒙古军万山大营中，负责汉水西面防御的张弘范正在看着沙盘沉思，旁边的张弘范之弟张弘正好奇问道：“九哥，你在这里看着沙盘已经有大半个时辰了，这沙盘究竟有什么好看的？”

　　“情况不对啊。”张弘范指着沙盘，有些自言自语的说道：“大汗的主力已经严重东移，至少六成的兵力都集中到了湍滩以北布防，万山和虎头山一带的兵力被抽调了相当不少。如果宋蛮子在这个时候从江陵陆路或者均州水路忽然杀来，我军就难以抵挡了。”

　　“九哥太杞人忧天了。”张弘正笑道：“宋蛮子这一次增援襄樊，五万大军全部在郢州驻扎，那里还有军队会从江陵和均州杀来？”

　　“希望我是杞人忧天。”张弘范叹息一声，又皱眉道：“这一次宋蛮子增援襄樊，我总觉得来得太过古怪，搞出一个神秘主帅吸引大汗的注意力，诱得我军主力东移，西面……”说到这里，张弘范下定决心，跺脚说道：“不管了，就算惹得大汗生气也没什么，我这就给大汗上表，请大汗停止向东抽调兵力，抽出一部分兵力来襄樊西面的汉水上游增强防御。”