程大嫂。

刘黑塔是从一只落在路上的女鞋发现了滚落深沟的程大嫂的，然而任凭他怎么呼喊，那双曾经笑过哭过绝望过也曾因为子女的早熟懂事而重又充满希冀的眼睛，终究是不会再次睁开看看这夺走了她一切希望的凡尘俗世了。刘黑塔的眼泪早已被胸中的怒火烧干，他试着想给程大嫂挖个墓穴，然而土都冻实了，双手指尖磨得鲜血直流也无济于事，他只得用两旁浮土和腐叶覆盖其上。想了半天，刘黑塔终于还是将那把小油菜留下的木刀从程大嫂手中轻轻拿下，跪地对着这无名无碑的坟茔磕了三个响头：“程大嫂，这刀我先拿走，我刘黑塔对天发誓，一定替你们全家报仇，到时候我再将这刀送还给你。”

刘黑塔紧握着这柄木刀，坐在道边的一块大石上，他在想自己今后该何去何从。回县城是不用想了，自己最了解自己的脾气，只要进了城门，第一件事必是去找王天贵，手起刀落砍他的脑袋，要是能砍下来也罢，现在人家有个武艺高强的保镖在侧，自己恐怕徒然自投罗网。到时候一个人死不要紧，必定是害了老爹和妹子，那可真成了不孝不义之人了。所以眼下自己不能回去，要报仇也要瞅准机会。至于妹子倒不必担心，李嫂待她视如己出，一定会照应。那么自己又能去哪儿呢，隔县倒有几门远亲，但都是贫瘠之家，自己一个大肚汉也不能无缘无故去投亲，再说这也不是长久之计。他想来想去没主意，抬头深深吐了口气，这才发现天光已然大亮。

“这不是刘老弟吗，怎么大清早坐在这荒郊野外？”刘黑塔闻言愕然扭头，这才发现身边停下了一辆马车，自己想事情出了神，居然没察觉。

驾车的马夫回身掀起车帘，一个穿着绸棉袍、八字胡留得整整齐齐的中年男子探出头来，看着刘黑塔微微一笑。

“你是……顾青城顾老板。”刘黑塔稍一犹豫已经认了出来。来者正是城里最大的“通和”赌场的老板，当初正是自己按照古平原定下的计策，亲赴赌场与他约定联手放出白鸽票，摆了王天贵一道。

“一别几个月不见，不是听说你带着驼队去了蒙古，大赚了一笔么，怎么却垂头丧气坐在路边？”顾青城奇怪道。

“嗐，这事儿一句两句说不清楚。”刘黑塔摇摇大脑袋。

顾青城在赌场里厮混了一辈子，最会看人脸色，一看就知道刘黑塔遇上了难事：“刘兄弟既然不想说，那我也不问了。不过看你这样子意兴阑珊，正应该去好好赌一赌，要知道赌钱最能换运，越是倒霉越应该去赌，有道是‘骰子一转，时来运转’！”

最后这句话打动了刘黑塔的心：“顾老板这是要去哪儿？”

“自然是去赌钱喽。”

“赌钱？”刘黑塔看了看马车的方向，“这分明是出城的路。”

“呵呵，老弟有所不知，大赌场不在城里在城外，城里的赌场一掷千金，城外的赌场却是一掷万金。怎么样，想不想一道去开开眼？老弟上回挑我发财，今天就算我顾某投桃报李了。”顾青城盯着刘黑塔的眼睛问道。

刘黑塔深吸了口气，他半是好奇，另外也实是无处可去，站起身应道：“好，我就随你去看看。”

三、花大钱办小事，要的就是这个效果

古平原被丁二朝奉安排在当铺角落里，他也不愠不恼，就那么稳稳当当地站着，眼睛可没闲着，始终随着买卖走，琢磨着这典当生意里的门道。

“官凭文书私凭契”，古平原眼光独到，兼之又是从门里看门外，不大工夫就发现这小小当票上的花样可真不少。巴掌大小的一张纸，甭管当多少东西，纸面上一定写满字，当一件长衫也能写满，当七八件杂货也能写下，为的是防人再往上面填字。这就看出来写票先生的功夫了，一会儿是核桃大字，一会儿是蝇头小楷，何况里面还夹着褒贬。古平原站了没一会儿，就见了两起因为褒贬当物差点打起来的买卖。

先是有个书生来当一支湖笔，笔墨本不值钱，但这笔杆稀罕，是上好的和田白玉籽料，温润可人。据这书生说这笔是家传宝物，用料贵重还在其次，有一桩难得的好处便是自润笔毫，也就是说别的笔写的时间长了，毫锋难免干枯，唯有此笔从不枯锋，反倒时时如水润一般，写字作画得心应手一气呵成。

那书生说到得意处眉飞色舞，古平原也是喜爱文墨之人，听得入了神，却被丁二朝奉冷冷打断，抻着长音问了一句：“当多少？”

书生一愣，咽了口唾沫眨眨眼，犹犹豫豫地答了一句：“五十两……”

“十五两！”

“十……我这是家传的宝贝！”

丁二朝奉翻了翻眼皮：“当不当？走过几家了吧，别家有超过十四两的吗？我们万源当给的价最公道。不过看你是少来当铺的人，提醒你一句，‘少当少赎少花利钱，多当多赎多花利钱。’就我方才说的那个价，愿意往下减也由你，若是肯死当，还可以往上添五两，多是不可能了。”

书生琢磨半天，忍气吞声地当了。等到喊写票的时候，又出事了。丁二朝奉一声长音：“写，烂笔一支，硝石为杆……”

书生一听就急了，“什么什么，我这是上好的湖笔，和田玉的杆儿！你识货吗？”

丁二朝奉老大不耐烦：“我说你上过当铺吗？不爱当就拿走。走遍大清国的当铺都是这般写法，你见过当票上有写金表的吗？写的都是铜表！书呆子！”

那书生发了戆气，到底是把笔拿走不当了。过了一会儿又来了个乡下汉子，也是如此，三柜将他的红木穿衣镜喊成