被‘廷尉’一爪扫断了。”他举起那只硕大的雄鸡，果然它的脖子像刚刚射完精的阳具一样，软软下垂，毫无生气。

“实在惭愧，伤了你的神凤。”我对关东客说。我们斗鸡的有时并不把鸡叫鸡，而叫凤。如果是尊称对方的鸡，则更加客气，称为“神凤”。

豪客垂头丧气：“子夏君果然名不虚传，我服了。说实话，这鸡我训练了数年，打遍关东七郡，从来没有敌手，没想到惨死在你这么一个毫不起眼的小鸡之手。”

我笑了笑，不发一言。还是那句话，侍弄斗鸡需要天分，一般人我跟他讲了也不会明白。

这时陈汤突然鼓掌叫道：“好！没想到斗鸡也有这么多诀窍。子夏兄，说实话，陈汤不才，当年在家乡瑕丘县也爱好斗鸡走狗，但都是无聊玩玩消遣。今天看了这场奇异的斗鸡比赛，才发现，斗鸡当中实在也蕴涵着许多深刻的道理。要是我早一点认识了子夏兄，也不会落到今天这般田地了。”

我礼貌地笑了一声，没有说话，这种时候说什么好呢？我可不想让人家觉得我小人得志。

“看了这斗鸡的神勇，下走胸中有一篇《斗鸡赋》，想博诸位一粲。”他又说。

我有点迷惑地看着他，这竖子还真不一般，果然擅长舞文弄墨？还没等我开口，我妹妹萭欣已经兴奋了：“真的？好啊，能看到子公君的大作，自然是幸甚幸甚。我这就去吩咐磨墨。”

我这个妹妹今年才十五岁，平时除了女红，就是爱读读简书，也许她是得了我两位死去兄长的熏陶罢。而我则对读书毫无兴趣，任由她每天在屋里磨墨吮毫，抄这写那。她的学识到了什么地步，我也完全不关心，只想着日后为她觅一位良配，好好度日。官宦人家的子弟，我是不考虑的，那看似风光，却容易带来凄惨命运，每当此时，我就会想起我两位兄长，他们一向奉公守法，谦恭谨慎，凭什么就突然遭到腰斩西市的厄运。

萭欣这时已经捧出一卷闪亮的丝帛，放在陈汤面前。太奢侈了，我心中暗想。虽然我现在家资巨万，根本不在乎这一卷丝帛，但毕竟曾经遭遇过极度匮乏的痛苦，对奢侈这种事还是心有余悸。

陈汤却毫不谦让，挥起兔毫，立刻低头在丝帛上挥洒。

在众人的瞩目下，他的赋很快完成了。

萭欣马上双手捧着那幅帛书朗诵了起来。

黄羽灿而映光兮，红冠彤而凝辉。精目玄而含幽兮，蜡喙闪而流离。五彩杂而成文兮，焜煌照而瑰玮。前视如跌，傍视如颓；嘴如斧削，目似圆规。身肢偃蹇，翼梗双垂；屈形偏体，宛如浮尸。爪似炼钢，动如奔雷；一击断首，敛翮栖迟。势绝天外，厉鸷横飞。……

我虽然不大喜欢读书，但听妹妹念得铿锵悦耳，也知道这竖子确实有文采。不过这些天来，听好事者私下里向我传言，说陈汤在家乡曾犯过死罪，最后因告发母亲和谋逆案有牵连，才获得赦免，而且得到一笔赏钱，跟随上计吏来京城投师，想成为太学博士弟子。可是京师诸儒一听见他的名字，都坚决拒绝收他为弟子。这也难怪，一个连母亲都肯出卖的人，品德是差到极致了，那些天天谆谆于道德的人怎么可能收他为徒。据说他还精通《论语》、《孝经》、《谷梁传》，那么进京拜师的目的恐怕并不在于拜师，而是想取得待诏朝廷的机会。他是个爱好做官的人，跟我的品性很不适合。虽然我平日也跟官吏们来往，但不过是逢场作戏，以便日后有事时谋取一点保护。真要遇见一个热衷于求官的，反而很不习惯。

我正在凝神思考着，听见妹妹叫我：“阿兄，你觉得子公君的文章写得如何？”

望见她眉毛笑弯了的模样，我不由笑道：“我不懂文章，不过看你读得这么开心，自然是好文章了。”

萭欣笑道：“我也不是很懂，不过觉得读起来挺顺的。”

她的回答倒让我感到意外，真不明白她是怎么回事。

我环顾四周，大声道：“今天难得诸君来捧场，我请饮宴，诸君待会大快朵颐罢。”

萭章 三

自从陈汤在我这里落脚，张勃比以前来得频繁多了，每次来时都带着丰厚的礼物，他是列侯，岁岁有丰盛的封邑税收，金钱什么的不在话下。有时候我们三人一起饮宴，也偶尔谈点国家政事。张勃每次都安慰陈汤要耐心等待。他说，他跟朝中几位官员举荐过多次，不过现在朝中职位暂时没有空缺，要等待机会。

这样秋去春来，过了一年。

春天来了，我的院子里开着金黄耀眼的连翘，还有淡红的碧桃，洁白的丁香，姹紫嫣红的。除了斗鸡之外，我发现莳花弄草也是一项很有意思的事。所以有时我也会让妹妹给我读读《诗经》，因为那里面有不少花草的名称，只要那里面提到的，我都会尽量搜取种子进行培育，除非实在不适合长安的气候。别人都不相信，我这么一个貌似粗犷的汉子会喜欢花草，然而他们谁会懂得我的内心呢？

这一天，张勃喜气洋洋地来了，夸赞了我院中的连翘几句，就吩咐找陈汤来见。

陈汤刚坐下，张勃就急急脱口道：“子公，今天得到消息，宫中的太官献食丞死了。所以我立刻就来找你。”

我以为是什么事，竟然是个讣告，但值得这样喜气洋洋吗？一个小小的太官献食丞，难道和这位尊贵的张侯有什么仇怨？何况这和陈汤有什么关系？

陈汤显然也有些疑惑：“君侯的意思是？”

张勃有点不好意思地说：“按理说，乐人之丧是不祥的。不过我一心惦记着能让子公发挥一点才干，