声赶来，见此情状，大吃一惊。又见那人慢慢张开了眼睛，恶狠狠地望着马荣。

“你可是叫阿广?”乔泰大声问。

那人微微点了点头。

“你知罪么?!”马荣叫道。“竟敢扼住我的脖子，想掐死我。”

阿广嘴角升起一丝冷笑。渐渐松弛了双拳，一歪脖根，不动了。

乔泰责怪道：“老爷叫我们拿获住他大堂对质，你竟图痛快，坏了他性命，还有许多口供没吐哩。”

马荣噘嘴道：“再晚一步，不是我拿获他阿广去大堂对质，恐是他拿获我马荣去阎王爷前销号哩。”

乔泰道：“事已至此，也怨不得你了。我们此刻赶紧将这寺院搜索一遍才是。”

两人进了后殿，后殿正中竟坐着一尊佛像，乔泰眼尖，见像后是一个大神龛。他跳上供桌，将佛像稍稍移前，见那神龛下深丈余，里面黑洞洞，看不分明。

马荣也跳上神龛边，摸出撤火石，撕下了幢幡的一条垂带点着了向里照明。

“见鬼，竟堆着许多和尚用的破禅杖!”马荣丧气道。

两人移正佛像，这实了神龛，跳下供台，出后殿又各处搜寻了一遍，并未发现一件值钱之物，也不曾见着半个可疑的人影。

两人口到衙门，将小菩提寺里杀死阿广本末禀告了洪参军。马荣怕受责，又添说了一番自己险些被阿广掐死的情景。最后道：“洪参军，乔泰哥，我马荣命大，苍天护佑，乃得克敌制强，转败为胜。今日我做东，请你们两个‘陶朱居’吃海蛎子去。”

洪亮、乔泰、马荣三人来到“陶朱居”，见卜凯、金昌两个也在店里吃酒，酒酣耳热，正谈得投机。桌上杯盘狼藉，两个大觥斟得满满的，碧绿透明，香气四溢。

卜凯见乔泰三人进店来，忙站起，大笑道：“呵，我的朋友来了，今日你们正好结识金先生。”

金昌忸怩不安，也迎上前来。

洪参军皱眉道：“我们稍稍吃点便回县衙去吧，老爷怕是已经回来了。

马荣不敢执拗，拱手道：“卜先生、金相公，此刻少陪了，等我们回去衙门销了差，再来奉陪你们痛饮几盅。”说着向酒保只要了几色海蛎、龙虾、蛏子等海味并三碗甜酒。

卜凯又过来将他桌上那两大觥酒先与乔泰、马荣敬了，又叮嘱散了衙，务必再来这里聚会。

洪亮三人匆匆吃罢，便告辞卜凯、金昌自回县衙。

内衙书斋刚上灯，狄公独个坐在案桌边慢慢吃茶，苦思冥想。

三人进来书斋恭敬请安毕，马荣便抢先将小菩提寺的遭遇细禀了一遍。

狄公听罢并不责怪，反大喜道”如此说来，我的判断果然不错。只需再捉住吴山，着案子边可真相大白了。”

马荣乃放心下来，又道：“我们在寺林仔细搜索了，再没见一个人影，也没找着曹小姐的尸身。只除是后殿股佛象的神龛下一堆破旧的禅杖外，寺里再没一件值钱的东西。”

狄公道：“你们两个辛苦了，自回衙舍休歇吧。我与洪亮再闲聊一会。”

乔泰、马荣欢天喜地走了。

洪亮自沏了一盅新茶.在狄公对面地坐下。

“老爷，我已命番役去小菩提寺将拿阿广的尸身抬来县衙，等候淑娘大堂辨认。”

狄公点头称是，遂将自己今日两番去白云寺的经过说了一遍。

“白云寺里必有歹人想暗算我性命，眼下固未可断定这歹人便是慧本，但正是他诱我去爬铜佛龛的。——那石梁又正是在我踏上之前被人挪移的，这等巧合之事大可深思。”

洪参军摇摇头：“可是慧本当时并不知道你又会回进寺里并独个上去寻铜佛龛。真是他挪移了石梁，老爷不上去，岂不是跌死他人，枉做了冤魂。”

“我见那个洒扫的和尚也很蹊跷，他仔细打量了我之后才唆使我上去的。莫非寺里的和尚都已默契，不然，那些个火工和尚见了我怎都大惊作鸟兽散?”

“不管怎么说，那石梁上暗做手脚，便是阴谋害人的勾当，慧本理应知道内情。”洪参军也醒悟。

“更奇怪的是当时寺院内外铜佛龛上下并无一个游客，或许正是单等我一人去踩陷阱的!”狄公一阵后怕，不由冷汗浃背。

“澎”的一声，内衙前门发出一声响。狄公两人猛的一惊。

“莫不是王立德的冤魂又来了?”狄公忖道。

洪参军壮着胆出门去看视，回来笑道：“外面起风了，这门刚才马荣两位出去时没关合。”

狄公惊魂甫定;端起茶盅正待要饮，忽望着茶盅里呆呆发愣，面色苍白。

“洪亮!有人在我的茶里投了毒。”

洪参军大惊，俯身过来一看，茶水上果然浮起一层灰粉末儿。他皱了皱眉头，用手指在茶盅边的桌面上轻抹了一下，手指上也粘满了灰土。

狄公笑道：“原来是屋梁上震下来的尘土!我还疑心是毒药了，吓得我险些儿走了魂魄……”

这时他猛地想起了什么，突然站立起身于，一手擎了烛盏：“洪亮，你随我来!”

狄公急步径奔后院王县令宅邸，摸向那间出事的卧房。洪参军一时懵懂，只顾紧跟而来。

进了房门，狄公举烛上下四周一照。道：“洪亮，你将那柄靠椅搬过来，搁在这木柜上。”

洪参军小心将靠椅搁上那张垫搁茶炉的木柜。狄公爬了上去，秉烛细检头上的横梁。

“你再递过一柄小刀和一张薄纸，随后替我高举起这烛盏。”狄公又命。

狄公接过供参军递上的小刀和薄纸。将烛台传与洪参军。一面摊纸于掌心，右手用小刀轻轻地剔刮横梁下方的朱漆皮。

不一刻狄公下来椅子，吩咐洪亮将唐主簿请来。

供参军问：“老爷，这横梁上莫非有什么可疑之处。