且末镇尚有他的一个兄弟，名沈五，也是个鸡鸣狗盗的行货，曾被军镇拘押过。”

狄公回头问阿牛：“昨夜之事，你当着本堂细述一遍来，倘有遮瞒，仔细皮肉。”

阿牛抬起头来，懵懵地望着狄公：“青天大老爷，小人冤枉哪!小人与沈三可算得是至交了，如何会平日杀他。”

“你两个在马侯酒店斗殴时便扬言要去紫光寺里决死斗，这可是实?”

“这话小人不抵赖!小人与沈三虽是至交，但吵骂斗架却是常事。有时为了研磨时辰，有时为了脸面风光。昨日酒店里掷骰子时沈三指我弄手脚，小人赌时，最善使弄手脚，沈三闲常也便以捉破机关为嬉，其实是我两个闹着玩的，图个有趣，助发兴头。——小人如何会起歹念坏他性命?小人鸡都不敢杀。”

狄公拍了一下惊堂木：“阿牛你休得刁顽，伶牙俐齿，搪塞本县，几时编派得如此一通花言巧语。”

“小人句句是实，不敢欺心，随大老爷查访。”阿牛咬牙道。

“本堂再问你，你两个出了酒店又如何了?须从实招来!”

阿牛大汗淋漓，小声答道：“离了酒店，我们两个便出东门回紫光寺了。”

狄公见他不作声了，又拍了一下惊堂木：“到了紫光寺又如何?”

阿牛寒颤兢兢：“到了紫光寺沈三爬上供桌便一头睡了，小人也去花坛边依靠一株树木打盹。疲累了一天，又多灌了些黄汤，小人很快便睡熟了。梦中忽被这位爷踢醒，道小人犯了杀人的罪名，不由分说便将小人拘套了来衙门。”

狄公又问：“庙中还有别人过夜么?”

“昨夜小人与沈三外再无别人。”

狄公命阿牛跪过一边，转向仵作：“递上沈三的尸格，你对沈三的尸身有何话要说。”

许作恭敬呈上验尸格目，禀道：“沈三尸身上一无斗殴致伤之痕，沈三是个无赖泼皮，惯善厮斗，如何干净束手待毙?再，凶手又为何要剁下他头颅来?——使气失手也不过一斧致命而已，却费如许手脚。”

狄公微微一震，点头频频，遂道：“待本堂亲自验看过尸身再行判断。来人，将阿牛押下大牢监候。退堂!”

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第十四部 紫光寺 第五章

狄公、洪亮、马荣三人来到后衙偏厅，沈三的尸身暂厝在这里。

洪亮掏摸出管钥将门打开，隐隐便有一股霉腥寒气冲面而来。厅内只放着一方长桌，算作尸床。尸身盖着一片大芦席，桌边脚腿下放着一个竹篮，竹篮覆以油毡。

狄公道：“我先看看那颗人头。”

马荣弯腰将竹篮提到长桌边，轻轻掀开油毡。

人头合面朝下。马荣屏息拎着一片粘满血迹的耳朵用力一拨，将五官脸面翻转朝上。

狄公默默地端详这颗断