路与退路。

“暴露了。是陷阱。” 赤燎怒吼，周身赤焰再次燃起，尽管微弱，却带着南荒儿郎宁死不屈的暴烈。

“结阵。保护盟主和样本。杀出去。” 敖广长啸，残破的龙躯绽放出最后的金光。

一场惨烈的突围战，在这死寂的隘口废墟中，骤然爆发。刀光剑影，烈焰佛光，龙吟妖吼，与那荆棘藤蔓、孢子毒雾、以及灰暗阴影的诡异嘶鸣与“终结”触手疯狂对撞。每一刻，都有人添上新伤，鲜血染红污雪。

眼看众人即将再次陷入重围，死战不退之际——

隘口另一端的出口方向，天际忽然亮起数十道璀璨的、颜色各异的遁光。遁光之中，有龙形，有佛塔，有剑舟，有火云，更有浩荡的皇道龙气与精纯的五行灵光。一股庞大而混杂、却目标一致的凛然战意与焦急气息，轰然降临。

“是东海龙族。西漠佛修。南荒火部。还有中州皇朝与各宗联军。” 沧溟妖皇惊喜交加，嘶声喊道。

援军，竟在此时赶至。

原来，敖广、玄慈等人此前以秘法发出的求援讯息，虽因天地异变而延迟、损耗严重，终究还是被五陆尚存的势力艰难接收、破译。得知盟主李十三可能生还，正携紧要之物前往中州，五陆残存的高层无不震动。东海龙族、西漠雷音寺、南荒祝融氏、中州皇甫明，乃至一些隐世宗门与散修大能，摒弃前嫌，迅速集结了一支精锐联军，一路北上接应，终于在此最危急的关头，赶到了这“寒脊走廊”。

“杀。接应盟主。”

“诛灭外魔。护我玄天。”

震天的怒吼与绚烂的法术光芒，自援军方向倾泻而下，瞬间与隘口内的“彼方”力量及异变植被战成一团，为敖广等人撕开了一道生路。

“走。” 敖广精神大振，与众人合力，护着冰棺与墨夷公，化作一道流光，冲破重围，与援军汇合。

短暂交接，不及细叙。联军首领——东海新任临时统帅、沧溟之心腹“怒涛龙王”，西漠前来的一位“宝光罗汉”，南荒一位祝融氏长老，以及中州一位皇室亲王与供奉堂首座——迅速做出决断：此地不可久留，立刻护送盟主与幸存者，全速撤回中州龙首山。

大队人马，裹挟着劫后余生的悲喜与凝重，如同迁徙的洪流，冲破隘口残余的阻碍，向着南方，那笼罩在同样阴郁、却依稀可见零星法阵灵光与人间烟火的、广袤而伤痕累累的中州大地，疾驰而去。

十余日后，龙首山在望。

这座曾经象征玄天皇权与文明中心的神山，此刻亦不复往日气象。山体之上，可见多处战斗留下的巨大创痕与焦黑，护山大阵的光芒明显黯淡，许多附属山脉与建筑已成废墟。然而，山巅的皇城轮廓依旧巍峨，更有无数新建的、风格各异、显然来自五陆各地的临时营地、工事、法阵遍布山腰山脚，人来人往，虽面带忧色，却秩序井然，空气中弥漫着一种压抑却坚韧的、如同绷紧弓弦般的战备气息。

显然，中州已成为了玄天世界抵抗“彼方”侵蚀、收容四方流民、汇聚残余力量的最后、也是最大的堡垒。

敖广等人，连同那具承载着最后希望的冰棺，以及墨夷公怀中那可能带来转机亦或更大灾厄的“样本”，在联军与无数汇聚于龙首山的修士、军民复杂目光的注视下，缓缓降落在皇城前那片巨大的、被临时清理出来的广场之上。

早已得到消息、在此等候的中州皇帝皇甫明，率文武百官、各宗代表、以及五陆使者，迎上前来。当众人目光落在那冰棺之中、气息微弱如风中残烛的玄青身影，以及敖广、玄慈等人身上那惨烈到极致的伤势时，广场之上一片寂静，唯余寒风呼啸。

短暂的沉默后，皇甫明深吸一口气，上前一步，对着冰棺，亦是对着在场所有来自五陆的幸存者与战士，沉声开口，声音通过法术传遍山巅：“盟主辛苦了。诸位辛苦了。玄天遭此亘古未有之劫，山河破碎，生灵涂炭。然，希望之火未绝。今盟主携‘薪火’残部，得窥天机，携重宝而归，更于北地带回关乎此界存亡之秘。朕，皇甫明，以中州皇帝之名，在此宣告——”

他目光扫过敖广、玄慈、沧溟、墨夷公，以及在场所有面露期待、紧张、疑虑、或激动之色的五陆修士，声音陡然提高，带着一种前所未有的决断与魄力：

“即日起，于龙首山‘天工阁’旧址之上，整合五陆现存之炼器、阵法、符文、丹药、百工、乃至东海御水、西漠佛理、南荒火炼、北地冰封等诸般技艺传承，更以盟主所获之无上秘典《机械飞升录》为理论根基，设立——‘五陆科工院’。”

“此院，直属补天盟，然超然于五陆诸国诸宗之外。凡我玄天生灵，无论出身、道统、修为高低，凡有一技之长，愿为此界存续贡献心力者，皆可申请入院。其首要之务，便是解析盟主携回之‘禁忌样本’，探究‘彼方’本质，以《机械飞升录》之法，融汇五陆智慧，创制可抗外魔、可护苍生、可修复天地之新法、新器、乃至新的生存之道。”

“此乃我玄天世界，于终末劫中，最后的希望之炉，革新之火。”

皇甫明之言，如同惊雷，炸响在每一个听闻者的心头。五陆科工院，这个前所未有的机构，这个在绝境中提出的疯狂构想，终于在此刻，于这汇聚了玄天最后菁华与希望的龙首山巅，在无数道或期盼、或怀疑、或震惊的目光注视下，正式宣告成立。

而它的核心与灵魂——那冰棺之中昏迷