要轻言生死。”

　　泪珠滚下沈珺的面颊：“可是袁先生，昨夜我都告诉你了，岚哥哥就是阿珺的命，没有了他，我想不出还能怎么活……”

　　袁从英摇摇头：“这些都等回到洛阳以后再说，好不好？留在此地，我如何回答你的问题？”他环顾四周，略带怅惘地道，“阿珺，你觉不觉得此时此景，与今年元旦你我在这里的谈话十分相似？我刚才一阵恍惚，真好像旧日再现，又仿佛我兜了个大大的圈子，重新回到原地……”后面的话他没有说下去，但是沈珺已然会意：物是人非，九个月的时间里，发生了太多太多的事情，他和她都大不一样了。

　　“好吧，那就这么定了。”袁从英果断地下了结论，“事不宜迟，咱们赶紧把这些书籍和毯子包裹好，就用我骑来的马匹驮着，你我步行穿过荒原，等上了官道再找马车，这样还是赶得及在今天傍晚前渡过黄河的。上回让你去洛阳，我没能亲自相送，正好，这次补上。”

　　沈珺还在愣神，袁从英又招呼一遍：“阿珺，听见了没有？去找布啊。”

　　“哦！”沈珺如梦方醒，顺从地微笑，“袁先生，我真是从来做不了自己的主……嗯，我这就去找，你稍等片刻。”不等袁从英的回答，她便低头朝前院而去。

　　这下轮到袁从英发愣了，他对着沈珺的背影看了好一会儿，才低头轻抚手中的典籍。发黄的书页在他的手掌下发出轻微的脆响，欲语还休，仿佛要对他讲述一段久远的往事。当手指划过空空的铜扣时，他的心控制不住地抽紧，双手也开始颤抖，正在失神之际，身旁响起沈珺的惊呼：“呀，袁先生，你、你的手怎么了？”

　　袁从英闻声抬头：“唔？阿珺，什么怎么了？”

　　沈珺抢步过来，一把握住他的手：“上回你在我家时，手上就有这大块的青紫？怎么这会儿还有？”

　　袁从英看看自己虎口的青印：“哦，没事，我自己按的，是治病的土法子。”他冲沈珺淡然一笑，“正要告诉你，阿珺，我在塞外打仗时受了点伤，所以沈槐才会以为我死了。如今我虽然没死，伤还没大好，不巧药又吃光了……所以，从现在到洛阳这几天的路途上，说不好还得麻烦你多照应。”

　　“原来是这样。”沈珺小心地抚了抚袁从英的手，脸上的愁云第一次淡去，眼里也闪出光彩，“嗯，我会的。”只要有机会给予关爱，阿珺是最不吝啬的。

　　“好，不过……布呢？”袁从英皱起眉头发问。

　　沈珺叹口气：“家里都给掏空了，什么都没剩下。”

　　“也是，昨天你的床上就连被褥都没有。”袁从英东张西望了一番，笑道，“那就把我随身的包袱取来，我那几件旧衣服应该够用了。”

　　“好。”沈珺答应着，又踌躇道，“袁先生，我爹爹的坟怎么办？”

　　袁从英的脸色阴沉下来：“我去搬两块大石头在坟上，暂且如此吧。今后怎么处置，必须要沈槐自己来决定，你我不能代庖。”

　　洛阳城西的京兆府衙门前，有两棵参天的古杨。玄秋九月，古杨阔大的树叶早已凋尽，光秃秃的枝条顶端，栖息着大群的乌鸦，时不时振翅凌空，在京兆府顶上盘旋聒噪。这京兆府也算是管理着整个洛阳城的官署，奈何位于天子脚下，皇城内外的那些中枢衙门，各个俯瞰大周四海，哪个不压着京兆府好几头；皇亲国戚、宰相大员满街走，哪个又会把京兆府放在眼里。因此京兆府的规模小而精悍，长官京兆尹的作风务实而低调，碰上什么棘手的疑难杂案，首先想到的，自然是请教大理寺。

　　这天清晨，有一驾小小的乌篷马车，毫不声张地自大理寺的边门而出，穿过洛阳城的大街小巷，来到京兆府的后门外。从车上下来两人，前面那人五十开外，虽身着便服却官气十足，昂首阔步便朝门里走；后面那人身罩披风，看不清面貌，木偶似的被前面之人牵着，亦步亦趋地跟了进去。

　　京兆尹早已候在门内，一见到前面之人立即躬身：“宋大人，下官在此恭候多时了。”

　　宋乾抬手示意，脚步不停地继续朝内走，问：“尸首在何处？”

　　“就在后院，您这就去吗？”

　　“嗯，现在就去。”宋乾转头看了看跟在后面的人，“摘下风帽吧，此地没有外人。”

　　杨霖颤巍巍摘下风帽，露出一张木讷彷徨的面孔，双眼里则是满溢的恐慌。

　　宋乾正色道：“杨霖，本官今天带你来，是特为让你认尸的。不过我有言在先，那老妇人死了有些时日，虽说在水中泡着减缓了腐败的速度，现在的模样也是十分可怕的，你做好准备吧。”

　　“认尸……认尸？”杨霖似乎刚刚领会了宋乾的意思，突然全身颤抖，“我娘，我娘……不，不会的，不会的。”他一边喃喃自语，一边不辨方向地往前疾走。

　　宋乾叹了口气：“唉，走这边！”

　　穿过正堂前的院子时，杨霖神魂俱散、心乱如麻，并未发现宋乾向堂内拱了拱手。直到二人拐向后院，狄仁杰才缓步走到正堂门口，默默注视着那两个背影。自八月一日会试之后，短短的一个多月，他的形容又苍老了许多，尤其是那双一直以来都清明透亮、不似古稀老者的眼睛，最近这些天来也变得雾霭沉沉，其中的沧桑和失落令人见之伤怀。

　　狄仁杰并未等待很久，片刻之后，从后院传来一声撕心裂肺的哀号。“娘！”凛然划破京兆府内的肃静。狄仁杰站在堂前