否再陪老夫聊个通宵？”

　　“当然。”

　　确实已不可能说清，曾经有过多少次这样的彻夜长谈。不过此刻他们都明白，这是最后一次了。

　　“大人，您想谈什么？”

　　是啊，谈什么呢？太多的过去想要了解，可惜都已没有时间细谈，那么就谈一谈将来吧，你的将来，大周——大唐的将来。

　　“从英啊，关于今后，你是怎么打算的？”

　　袁从英沉着作答：“辅佐乌质勒是陇右一战之前，我为了争取他的同盟而作的许诺，有道是‘君子一言，驷马难追’，从英从此为突骑施效力，还望大人不要见怪。”

　　“嗯，老夫怎会怪罪于你，从英多虑了。不过老夫倒想知道，从英打算如何辅佐乌质勒？”

　　面对狄仁杰狡黠而又慈爱的目光，袁从英微笑了：“大人，您想要从英怎么做？”

　　“我想与从英订一个十五年之约。”

　　“十五年之约？”

　　“是的。”沉稳的话语缓缓响起，充满着深思熟虑的智慧，“从英啊，庭州一战，你我都亲身体验了大周西北边疆的局势。我们都看到，大周的疆域越广懋辽阔、欣欣向荣，边塞的局面就越错综复杂、危机四伏。久居于朝堂之上的大臣们是体会不到这些的，今天的皇帝和将来的继位者，同样也没有开疆拓土的经验和能力。当今圣上年迈，几年内肯定要把江山交给后继者，然这皇权更迭的过程，我们都再清楚不过，那必将会是一番血雨腥风的惨烈争夺。朝堂之内的斗争既然已不可避免，大周边疆的稳固就更为重要。前些年东突厥强盛，屡屡犯境，所幸大周尚有精兵强将、民心所向，才能保得一方国土平安。可是近年来朝局不稳、朝中派系林立，那些觊觎大宝之徒，甚而常有挟一己私欲而罔顾国家安危的举动。此次陇右之战，里通外寇的、公报私仇的、坐等渔利的，种种恶行恶状、跳梁小丑，观之令人心惊胆寒。试想，如果外敌怀伺、人心叵测，即使当今太子能够顺利继位，这李唐江山又如何稳固，这广阔疆域又如何坚守？因此从英啊，我希望你能身在西域，却为武周……嗯，更为李唐守好这面向西方的门户。”

　　“大人，您的意思从英明白，其实这也正是我所打算的。”

　　“哦？这么说你我又一次不谋而合了？”

　　袁从英淡淡一笑，恢复了平常的冷峻：“陇右一战后，东突厥受到重创，乌质勒的突骑施部却借此机会异军突起。我早已计划好，待我到了乌质勒麾下，必将全力辅佐他在最短的时间内发展势力，尽可能攻城略地，夺取西突厥的领袖地位。一旦突骑施将西突厥其他部落的大部分力量都充实进来，我便要协助乌质勒向东北进袭，荡平东突厥！我想……”说到这里，他的双眼熠熠生辉，“这些事情也够乌质勒忙一阵子了。大人，从英可以保证，只要有我在突骑施一天，东、西突厥就无暇旁顾，绝不可能进犯大周！”

　　“好！”狄仁杰轻声应和，又含笑捻须，“可这样一来，乌质勒得了我最能干的大将军，如虎添翼，必将成为真正的西域一霸，到时候恐怕就不好扼制了。”

　　袁从英道：“大人，这我也考虑过了。我在想，您是否可以奏请圣上建立北庭都护府？就像安西都护府那样，统管天山以北最重要的州郡，增加驻军，如有战事即可统一调度，其威慑和防御的能力，绝非各州各自为政所能匹敌，也可避免再出现这次陇右战事中，因庭、伊两州相互隔绝而生的变故。”

　　“嗯，如果要建北庭都护府，设在何州？以谁为首任都护使？”

　　“我想都护府就设在庭州，首任都护使我举荐庭州刺史崔兴大人。”

　　狄仁杰点头不语，少顷，方慢条斯理地道：“从英啊，本官已经在三天前上奏陛下建立北庭都护府，奏章的内容就与你刚才所说的不差分毫啊，哈哈！”

　　“大人，您又……”袁从英无奈地摇头，又好奇地问，“可为什么要约定十五年？”

　　狄仁杰亲切询问：“从英啊，十五年以后你多大年纪？”

　　“嗯，四十八岁吧。”

　　“多么好的年华……”狄仁杰发自内心地感叹了一句，随即正色道，“从英啊，在我看来，今后的十五年将是朝廷皇权更迭、斗争最激烈的一段时间。十五年之后必将尘埃落定，方才我已经说了，希望你为保障边疆的安定出力，尤其在这段时间内最为关键。”

　　“我明白了。”袁从英点头允诺。

　　狄仁杰又道：“另一个原因，就是沈槐遭人追杀的源头——‘生死簿’。”

　　袁从英的神色顿时黯淡下来，他小声问：“大人，那‘生死簿’究竟是个什么东西？”

　　“那是一份记录着朝内大小官员最隐秘罪行的名单，得到它的人既可以将它作为要挟的手段，也可以作为攻击的武器，在已经十分复杂残酷的权力争夺中，再添上一把柴薪！”

　　“原来是这样。”袁从英也听得紧锁双眉，“大人，难怪你无论如何也要把它夺下来。”

　　“是啊。”狄仁杰叹道，“即便如此，这东西也已经在短短的大半年时间内，接连夺去不少人命，为害已然不浅哪。”他看到袁从英欲言又止，会意一笑，“从英，我知道你困惑，这‘生死簿’关乎朝局，却并不牵涉西域，怎么会和你的今后联系上？”

　　袁从英思忖着回答：“大人，莫非您的意思是，正因为‘生死簿’的存在势必会加剧朝局的动荡，所以才更需