阵窃窃私语。

张易之又一次欺近武则天，含笑道：“陛下，那些家伙好像不太信服？”

武则天悠悠地道：“你去试试？”

“是。”

张易之仍然走到周梁昆的身边，连叫两声：“周大人！”

周梁昆从恍惚中回转，张易之笑容可掬：“周大人，干得不错。不过……”他指了指尉迟剑，“他恐怕不清楚这宝贝的好处吧？要想让四夷叹为观止，周大人还是亲自出马吧？”这回周梁昆反应倒挺快，沉默着点了点头，目不斜视地走下城楼。

迈着沉重的步子，周梁昆慢慢走向红圈中央，五彩斑斓的波斯地毯随着他的脚步，在他失神的双目中，不断变幻出光怪陆离的图案，令他昏眩的头脑更加迷乱，直至失去所有的知觉。仿佛此刻就只有他孤身一人站在天地之间，面对决定生死的最后一刻……

“周大人？”听到尉迟剑的叫声，周梁昆如梦方醒，朝他抬了抬手：“让人送上火把，将这幅毯子点燃。”

“啊？”尉迟剑瞠目结舌，周梁昆冲他咧嘴一笑：“快啊，还愣着干吗？”

火把送上来了，尉迟剑哪里敢动手，周梁昆却突然来了脾气，一把从他手里抢过火把，高高举起，向四周宣布道：“这件宝毯最奇妙之处，在于它火烧不坏、水浸不湿！诸位请看！”

虽然手臂抖个不停，周梁昆还是坚决地将火把伸向宝毯，所有的人都不由自主地屏住了呼吸。殷红的火苗轻柔卷上宝毯的边缘，起初似乎没有什么变化，只有一股淡淡的呛人气味悠悠飘散，然而仅仅一刹那之后，火苗飞速席卷整条宝毯，刚才还流光溢彩的人间瑰宝顿时就化成一团熊熊燃烧的烈火！

所有的人都大惊失色，尉迟剑跳着脚惊呼：“啊！周大人，这、这怎么烧着了啊？”

周梁昆退后半步，死盯着前方，却只一言不发。

尉迟剑急了，高喊着：“水！快来人啊，快救火啊！”真有人跑着送上水桶，尉迟剑夺过来，“哗啦”泼上那堆突突乱蹿的火焰，一桶、两桶、三桶……

火终于被扑灭了。尉迟剑气喘如牛地望向红圈中央，地上一片狼藉，号称举世无双、不畏水火的宝毯已成污水中漂浮的黑灰色残片。尉迟剑绝望地抬起头，映入眼帘的是周梁昆毫无表情的脸，好似已彻底傻了、痴了，随即他整个人向后轰然倒去——“周大人！”

“二烛尽！”吏部选院中央，报时的差役拉长声音喊着。日头从偏西方照下，选院两侧的长廊下，西侧阳光耀眼，东侧略显幽暗。考生们自清晨奋战至今，已将近六个时辰了。选院正堂上按规矩点燃特制的蜡烛，三支蜡烛燃尽即是三更时分，会试就用这种方式来计时。此刻二烛燃尽，代表考试已过去大半的时间，然而考生们都还在埋头苦答。整个