车上路。

当他们驶出城市时，霍普才有所察觉：“我们应该往南走，可你却在往北开。”

“开车四十五分钟就能到塞勒姆6。那里有你想要的牡蛎和海滩。”

“行，就去那儿，你正好给我讲讲女巫的故事。对了，你到底要跟我谈什么事情？”

“跟巫术差不多的事情，吃饭的时候我再好好跟你说。”

乔西把露出半截的磁带推回汽车音响中，然后转动音量开关。

当音响中飘出西蒙和加芬克尔7的歌声时，乔西和霍普交换了一个会意的眼神——没想到卢克喜欢听年代这么久远的歌，真是有趣。霍普用单曲循环模式播放Mrs.Robinson（《鲁宾逊太太》）8这首歌，一路大声跟着唱。乔西庆幸他们不用到楠塔基特那么远的地方。

塞勒姆很快出现在前方的地平线上。乔西知道一家小港渔家餐馆就在老城区的中心。说实话，这也是唯一一个值得他们大老远跑来的城区。因为霍普是来吃海鲜、吹海风的，不是来观光的。他把汽车在停车场停好，带着霍普走向餐厅。

他朝餐厅的女服务员微微放电，她把他们带到靠窗的位置上。

“我们能点多少只牡蛎啊？”霍普看着菜单，小声问乔西。

“你想点多少就点多少。”

“我是指在不用留下来刷盘子的前提下。”

“十二只。”

霍普的目光落在水族箱上。水族箱里有三只龙虾，钳子被橡皮筋箍得紧紧的。

“等等，”霍普从乔西手中夺回菜单，“我有一个新主意。我们不吃牡蛎了。”

“我们来这儿不就是为了吃牡蛎吗？”

“不，我们来这儿是因为你有重要的事情要跟我说。”

说完，霍普抓住服务员的胳膊把她带到水族箱前。她指向三只龙虾中最小的那只，请服务员用一个塑料袋把这只龙虾装好。乔西没有阻拦她。

“您确定不用先煮熟？”服务员不解地问。来女巫镇的疯疯癫癫的人太多，她自以为什么都见过。可是提这种要求的顾客，她还是头一次见到。

“不，就这样挺好。买单吧。”

霍普拿到她要的小龙虾，急匆匆地朝港口走去。乔西付了钱，也尾随她走出饭店。平静的小港湾里，几只被连在一起的帆船正随着水波轻轻摇晃。霍普趴在码头的地面上，将塑料袋浸入水中，装满水，又重新拎出水面，这才站起身来。她四下眺望，然后大声说道：

“那边！那个像小岛的岬角正合适！”

“能告诉我你到底在做什么吗，霍普？”

霍普没有回答，只是快步向前走去。在她身后，那个密封性值得怀疑的塑料袋在路面上留下一道水线。

十分钟后，她终于气喘吁吁地到达防波堤尽头。她从袋子里掏出小龙虾，请乔西把它抓牢。她小心翼翼地解开捆在虾钳上的橡皮筋，然后盯着龙虾的黑眼珠说：

“小龙虾，你一定会遇见自己的梦中情虾，和它一起生好多好多龙虾宝宝。你要教会孩子们，千万别落在渔夫的篓子里。它们会听你的话，因为你有死里逃生的亲身经历。等你老得快不行了，再告诉儿孙们，那个曾经救过你的人名叫霍普。”

说完，霍普请乔西把小龙虾扔进海里，扔得越远越好。

小龙虾在空中画出一条绝妙的弧线，重新回到大西洋的怀抱。

“霍普，你完全不按常理出牌。”乔西看着水面逐渐消失的泡泡，如此说道。

“这话从你口中说出来，我就权当是恭维了。至于牡蛎，我就救不了了，它们已经被开膛破肚了。”

“那就希望你救下来的小龙虾能摆脱困境，重获新生。我不知道它双手被铐、困在缸中有多久了，不过，我想已经够它四肢发麻的了。”

“我敢保证它能成功出逃。它长着一副勇士的模样。”

“好吧，既然你这么说的话！现在呢，我们吃什么？”

“三明治。如果你还有钱的话。”

两人离开海岸往回走。霍普脱掉鞋子，光脚踏在湿漉漉的沙滩上。

“你有什么要紧事要跟我说？”她在半路上问。

乔西停住脚步，叹了一口气。

“实际上，我只是想抢在卢克开口前，先跟你把事情说清楚。”

“什么事？”

“霍普，你的学费是谁承担的？”

她原本以为乔西带她来这儿，是为了谈论“他俩的事”。可现在，这个希望犹如退潮的海水，正迅速离她远去。

“我父亲。”她努力调整心绪，回答道。

“我的学费是由一家研究所承担的，以贷款的形式。等我一毕业，就得把钱还给他们，或者为他们效力十年。”

“你刚还说我的小龙虾被困得太久。”

“不是每个学生都有付得起学费的父母。”

“那你是怎么被这家研究所选中的呢？”

“通过竞争。候选人要提出一个在今天看来很不切实际在未来却有可能实现的创新项目。”

“这真是一个奇怪的主意！”

“大部分改变我们现如今的生活方式的先进技术，在三十年前都被视为不可能。这一点很值得我们反思，不是吗？”

“也许吧，得看你的兴趣点在哪里。那卢克呢，他也签了卖身契？”

“我们是联手参加竞争的。”

“你们提出了什么样的创新项目？”

“建立一张描绘全脑神经链接的信息图。”

“那是自然。就凭你们两个人的才学，完全可以完成这项丰功伟业。说不定你还不用那么用功。”

“别开玩笑。这个项目有一支专门的研究团队，拿了一大笔赞助费。我和卢克是看准了，才幸运地加入这支重要的研究团队。”

“那是自然。请问你们怎么就看得这么准呢？”霍普半是怀疑半是嫉妒地追问道