旦我给你强加这个条件，你就只会一心想着如何挣脱它。现在你们终于把话都挑明了。”

“那是你以为。对我来说，情况还模糊得很。我以为她会发短信给我……等等，原来你是在故意引我上钩？”

“霍普对你动了情，你不可能傻到连这一点都要怀疑吧？如果昨晚你们确实是在一起，我想那并不是因为她要寻欢作乐。”

“你怎么知道？”

“难道你是为了寻欢作乐吗？”

“当然不是。”乔西有点恼火，“这次我是认真的，非常认真。”

“所以我说嘛，终于到了这一步！我很高兴，在过去的二十四小时内，我不是唯一一个取得进展的人。”

“我有没有跟你说过，有时你真的让我很抓狂？”

“经常说。可我一点都不介意。”

“别转换话题。所以之前你提的那个条件，只是为了……”

“要不是我推你一把，你得花多长时间才肯冒险把自己送到她的床上去？既然现在你不能再质疑我的才干了，就让我也去推她一把，让她自愿加入我们的项目。我们需要援手，才能赢得时间。”

“你身上有一种近乎病态的竞争精神。”

“你以为中心明年还会继续给每个人支付学费吗？依你之见，有几成的人能继续留在中心？让我来告诉你，因为只有我会聪明到跑去问以前在中心待过的人。第一年结束时，有一半的人要给更优秀的人让位；第二年结束时，又有一半的人合同得不到续签。所以，我们必须赶在别人完成项目之前，尽快拿出实打实的成果。”

“好，我同意让你出马去说服霍普。不过，我不许你以我为诱饵。”

“而我呢，我不许你让她受委屈。如果你背叛了她，我一辈子都不会原谅你！还有，收起你的手机吧，让她喘口气。”

卢克把车停在楼下，没等乔西就径自上楼睡觉去了。

4

霍普在咖啡馆一边吃三明治一边翻杂志。乔西站在咖啡馆外面，偷偷看了她好久，都没怎么理会手机，直到手机屏幕上出现这样一条短信：

你还打算在外面站多久？

他抬起头来，两人目光交会。霍普逗趣地笑了。他走进咖啡馆，来到她身边。

“还好吗？”他边说边坐下。

“这就是你想到的开场白？”

“昨晚睡得好吗？”

“真是一个不如一个。”

“那我应该怎么说？”

“像‘你好’这种开头就很不错。如果能在脸上来一个吻，就更完美了……”

“你好像也没睡好。”

“不，恰恰相反。我睡了整整八小时，我已经很久没睡得这么好了。”

“是吗？”乔西惊叹。

“你是不是想说这多亏了塞勒姆之旅？”

“是的。那你为什么还这么没精打采的？”

“也没什么，就是有点头痛。而且我父亲打电话来了，说他周五就到。”

“这应该算是个好消息吧？我以为你很喜欢你的父亲呢。”

“如果他不是来向我介绍他的新女友的话。”

“我明白了。”

“不，你什么都不明白。”

“你这是独生女的嫉妒心理。”

“才不是呢，我从没嫉妒过谁。只是自从母亲去世之后，他好像突然多了一种天赋，交往到的全是婊子。”

“如果婊子能让他感到幸福，又有什么不可以呢？”

“如果他真感到幸福就好了！可事实并非如此。”

“先了解他的新女友再说吧，给他一次机会。”

“说得好像我有选择权似的……对了，你跟卢克说了吗？昨晚我还以为你会给我发短信呢。”

“我也在等你的短信。”

“他是什么反应？”

“反应很好。他为我俩感到高兴。”

“真的？”

“你父亲会留在这儿过周末吗？”

“很有可能。怎么了？”

“那我们就没法见面了，时间会变得很漫长。我知道现在说这种话还为时过早，卢克也不建议我这样做。可我真的不想伪装自己。”

“听我说，既然我父亲要向我介绍他的新伴侣，我也可以对他做同样的事情啊！”

“你的意思是，要我做你的男婊？”

霍普差点把刚喝进去的一口茶全都喷出来。

“你刚刚不是没听从卢克的意见，向我承认没有我的周末会很漫长吗……”

“你父亲人怎么样？”

“作风有点老派，不过人挺好的。哎，收起你这副表情，他又不会把你给吃了。”

霍普看了一眼手表，站起身来。

“关于昨天我们的谈话，我后来又想了想。我觉得加入你们的项目并不是一个好主意。”

“如果我给你展示一些不可思议的东西，你会不会再给我一次说服你的机会？”

“你可以试试。”

“你得先答应我，不会跟任何人说。不然我真的会有麻烦。”

“你们在研制合成毒品？”

“你如此看得起我，让我非常感动。”

“看来还是卢克说得对，幽默并不是你的最大优点。”

“你们俩在我背后谈论我？”

“就像我们现在谈论他一样。行啦，我听你说。这真是个特殊的星期，随便谁都要我给机会。”

乔西探过身去，亲吻了霍普。

“等今晚再说。还有，我可不是‘随便谁’。”说完，他走出咖啡馆。

此时，卢克出了楼门，向停车场走去。他坐上车，把手伸进座椅下方，掏出一个小本子打开，迅速写了几行字，又把本子塞回原处。他下了汽车，重新关好车门，但没有上锁。他把车身一侧的天线扯长，这才朝阶梯教室走去。

当卢克推开教室门时，弗兰奇教授的讲课已经进行了大半个钟头。

“你迟到了。”乔西小声说。他抬起膝盖，好让卢克过去。

卢克坐到座位上，打开小桌板。

“我是不是错过了什么