安保工作更加严格。这里的信息从不外流。”

“您所说的‘极为重要’是指？”乔西问。

弗兰奇停下脚步，转向他。

“你喜欢看书吗？”

“喜欢，当我有时间的时候。”

“你们这一代人的通病，就是没有时间去看一部优秀的小说。其实，文学作品往往能预测科学的未来。有时我觉得，小说家比科学家更善于发挥想象力。要不就是科学家读的书还不够，想象力没有得到激发。总之，事情就是这样的。要知道，五十多年前，一个叫凯鲁亚克的年轻人写了一本书，受到当时整整一代人的追捧。书名叫《在路上》，你们读过吗？”

“没有。”乔西坦言。

“你应该去读一读，凯鲁亚克刻画了一个崇尚速度与自由的世界。书中有几个跟你们年纪相仿的年轻人，他们穿越美国，用全部的激情拥抱生活，爱是他们存在的唯一理由。这本书曾是我少年时代的枕边书。我知道，你们一定在想，我看上去不像是‘垮掉的一代’的狂热追随者。你们可别被我的外表给蒙骗了……几年前，另一个大作家也写了一本名叫《路》的书。这位大作家的名字是科马克·麦卡锡。”

“我看过由这部小说改编的电影。”乔西说。他终于能松一口气，不会显得那么无知了。

“电影远比不上原著精彩。不过这些暂且不谈。说起‘路’，麦卡锡笔下的是一条末日公路。他的小说人物活在一个遍地灰烬的世界里，他们互相残杀，唯一出逃的工具是一辆来自倒闭了的超市的购物推车。你们不明白我到底想说什么，对吧？我想说的是，在五十多年的时间内，人们对未来所抱有的希望已经幻灭了。描述世界末日、民主终结和人类毁灭的电影和小说比比皆是。反正不是狂妄者发起的战争，就是病毒或机器人来干掉我们。而在这里，我们对未来持另一种看法，并为了实现它而努力。所以，请你们把这片区域当作通往未来和希望的通道。”

说完，弗兰奇继续向前走去。卢克和乔西交换了一个好奇的眼神。

他们来到一间实验室。弗兰奇把他俩介绍给实验室里的六位科研人员。卢克很快就察觉到，弗兰奇和这些科研人员事先通过气。

其中一位科研人员向他们介绍了团队的项目。

“我们的项目名称叫作‘神经链接’。”他介绍道，“它的目的在于在微电极和大脑皮质之间建立一个高性能的界面，从而对大脑进行一些深层次的脑电波测量。我们的电极具备生化成分，因此与神经元信号形成了一种到目前为止精准度最高的互动。近几个月以来，‘神经链接’的设想已经在猴脑皮质实验中得到了验证。我们开发的性能超出预期的软电极，已经形成了一个真正意义上的脑机界面。我们将其称为ICO22。”

“也就是说，你们已经完成了猴脑的电子克隆？”乔西惊讶地问。

研究员没有马上回答乔西的问题，而是先看了弗兰奇一眼，等弗兰奇点头了，他才回答道：

“没错。我们的电脑可以模拟猴子的大脑。你们眼前的这个屏幕，也就相当于一个充满智慧的电子灵长类动物。”

“我相信你们的合作一定会非常愉快。”弗兰奇比任何时候都显得高兴，“给我一两周时间办理授权手续，之后你们便可以正式就神经链接项目展开合作。”

双方为即将到来的合作而握手。卢克已经想到这将给他们带来的若干好处，首先就是会为他们大大地节省时间。他的心头腾起一阵愉悦的兴奋感，夹杂着几许嫉妒的苦涩。

乔西首先想到的是霍普。他觉得，还是暂时不要让她知道这个新情况为妙。下次她来中心时，他得想办法瞒过她。在回去的路上，他把这一点跟卢克说了。卢克问他原因，乔西说，是因为霍普担心这种实验会对他的神经健康产生影响。卢克对此好像并不担心，答应守口如瓶。

霍普接到了父亲的电话，被问到是不是把他留给她的信用卡弄丢了。“是我配了一副镜片。”霍普狼狈地说。

“你配镜片配到服装店和家电店去了？”

“火奴鲁鲁热吗？”她问。

“请问和这事有关系吗？”

“我这里快冻死人啦！我们需要大衣和取暖器。”

“你可以跟我讲啊。”

“我不想打扰你和阿梅莉亚的私密时光。”

“别辜负我对你的信任，明白吗？”

“明白。”霍普嘀咕。

“我们这个周末就回去，到家了我就给你电话。其他的都还好吧？”

“还好啊，怎么啦？”

“因为你的声音听上去不太对劲。”

“我只是有点累。”

“那就好好休息！”

萨姆挂断了电话。霍普把话筒贴在耳朵上发呆。

想到那些花父亲的钱买下的东西，她突然感到无比自责。她恨不得立刻冲出家门，找到乔西，依偎在他的臂弯里。父亲说得没错，她确实感觉不太对劲。她想念乔西。冬天才刚刚开始，她就已经受不了了。她那种乐享生活的劲头去哪儿了？不能再这样下去了。她跑去翻找那位日本同学的电话号码。电话打通了。巧的是她还在学校，而且她有车。和子答应半小时后到霍普家楼下接她，两人一起去中心。

和子去了自己的实验室。霍普朝乔西的实验室快步走去，却只看见了卢克。

“乔西去哪儿了？”她问。

“去弗兰奇那儿了吧，我想。”卢克局促不安地说。

霍普坐在桌子的一角上。

“我们俩好长时间没说过话了。”

“这段时间你不太搭理我们，再说你也不太喜欢‘贝蒂娃娃’。”

“乔西的嘴真碎。我们起这