份紧张感就会完全消失。她会进入一个与世隔绝的境界，丝毫觉察不到众人注视的目光。每次登台前，她都会问自己为什么选择这份职业。她完全可以只弹琴给亲密的家人听，或者只在少数听众面前演奏——他们只会享受她高山流水般的琴声，而不会刻意追究哪个音符弹错了、哪个切分太短了、哪个连奏失败了。可命运偏不如此安排，或者说是她的父亲偏不如此安排。在父亲的要求下，从小她只能做到最好。对父亲而言，如果不把上帝所赐予的天赋发挥到极致，就不配做巴尼特家族的人。

梅丽吸了一口气，在追光灯和掌声中登上舞台。

她在小凳上坐好，等待全场安静下来。然后，她的手指开始在琴键上飞舞。

当她弹完最后一串音符，全场一片寂静。听众们完全被征服了，良久才爆发出一片雷鸣般的掌声。

钢琴家站起身来，向听众们致意。拉波波特走上台，献给她一束玫瑰。她接过花束，把它放在钢琴上，再次走到台前谢幕。

她的心怦怦直跳，幸福感遍及全身，坐在第五排的听众仍在热烈鼓掌。明天，读报纸会是一件令人愉悦的事情。明天，她会在另一座城市、另一家酒店的房间醒来，这样的日子会一直持续到巡演结束。

在第五次谢幕之后，梅丽终于消失在舞台上。演奏厅的灯光再次亮起。

她在幕布后方边走边换衣服，把演出服扔给化妆师。后者又帮她套上便装。

一辆汽车正在演员出口处等她。

汽车走优先通道，很快到达直升机停机坪。只要飞行十分钟，就能到达劳伦斯市政机场。她将从那儿搭乘私人飞机再次起飞，抵达芝加哥的时间预计在夜里1点。到那时，她就可以睡觉了。

直升机的螺旋桨开始高速旋转，梅丽不得不弯下腰来才能登机。她坐在后排座位上，把飞行员递给她的耳机戴好。

“很荣幸为您驾驶，巴尼特小姐。请您系好安全带。起风了，飞机会有点颠簸。”飞行员说，“不过没什么可怕的，我们二十分钟后就能到达。飞行时间比预计的要长，因为过了晚上11点，我就不能进入住宅区上空，只能在海湾区飞行。我们向西飞行，到达塞勒姆上空，几分钟后着陆。您的私人飞机已经在停机坪上等候了。”

涡轮机发出震耳欲聋的响声。地勤人员检查过梅丽的安全带，就关上机舱门，竖起大拇指。

直升机升到空中。城市的灯海在梅丽的视线中越缩越小，最后变成了一张亮晶晶的蜘蛛网，一直延伸到偏远的郊野。此刻，细雨霏霏，视野清晰。如果没有螺旋桨的轰鸣声，这将是一次令人心旷神怡的夜航。

很快，城市的亮光被一片黑暗的大海取代。海面上是涌向海岸线的滚滚波浪。

一阵狂风袭来，把直升机吹得摇摇欲坠。空气旋涡仿佛要把直升机拉到海浪里去。不过，飞行员一次又一次地化险为夷。

风越来越大。暴雨朝直升机的舷窗猛砸过来。直升机在模糊的地平线上方颠簸。

“天气情况恶化了。我们必须先着陆，等风暴过去再说。”飞行员朝话筒喊道。

直升机颠簸着，先是向右倾斜，来了一个惊险的俯冲，随即又恢复平衡。猛烈的狂风吹向飞机侧身。换作是在游乐场的把人晃得晕头转向的旋转木马上，大家会尖叫、欢笑，祈祷游戏赶快结束；而在直升机的机舱里，只有寂静。

飞行员不再说话了。他的右手紧握驾驶杆，左手控制总距操纵杆，双脚踩着脚蹬。梅丽犹豫着要不要抓住安全腕带。如果直升机再遇上空气旋涡、急剧下坠的话，她很有可能会折断手指。

直升机盘旋着再次升起。飞行员的操控，需要一股马达难以提供的动力。

飞行员决定降落。海岸并不远，岸边的灯光若隐若现。

“洛根县塔台，N407LH呼叫。我机位于汤普森岛上空，航向330，因遭遇强暴雨，无法继续航行，试图降落。”

“N407LH，塔台收到。”洛根县塔台回复，“请改变航道，向洛根县塔台飞行。航向355。”

飞行员知道他的飞行高度过低。在这样的风暴中，他无法飞到足够的高度。他已经有好几百小时的飞行经验，这并不是他第一次遭遇险情，但绝对是险情来势最猛的一次。风暴在海上突起，先前毫无征兆，直升机没有足够的燃料来支持长时间的空中盘旋。螺旋桨咆哮着，直升机的整个机舱都在颤抖，仪表盘的运行也变得不正常起来。

仪表盘上的一个红灯亮起，显示燃油不足。

“不行。”飞行员说，“我必须在水上降落，位置：快乐湾。”

“N407LH，请回答。”塔台控制员呼叫。

无线呼叫机中一片寂静。

“N407LH，请回答。”控制员再次说道。

没有回答。

一架正向洛根机场靠近的空中客车的飞行员的声音出现在无线电中：

“洛根县塔台，BA203呼叫。N407LH曾报告，它将在快乐湾海面上进行水上降落。”

控制员立刻启动营救程序。N407LH消失在雷达屏幕中。

急救车出现在公路上，一路风驰电掣，警笛长鸣。

十分钟之前，墨菲滑冰场的门卫拨通了911。一架直升机坠毁在滑冰场门前的海滩上。门卫目睹了那骇人的一幕。他先是听见马达的轰鸣声，像是飞机离地面近距离飞行时的那种声音。于是他不顾恶劣的天气，跑出来想看个究竟。只见一架直升机被风暴吹得东倒西歪。直升机的前灯好几次照得他头晕眼花。它几乎是在海湾上空原地盘旋，飞行员好像想