那一秒钟，只是短短的一秒钟，吉博尔先生看清了对方的真面目。他的脸变得几乎跟死神的脸同样苍白，他的手痉挛似的舞动着，心脏的跳动也忽快忽慢，像打起了结巴。

死神望着他，似乎略微感到些兴趣。然后他从袍子里掏出个沙漏，对着光线仔细研究了一会儿。

不用怕。他说，你还有几年好活呢。

“可可可可可——”

我可以告诉你具体是多少年，如果你想知道的话。

吉博尔努力吸气呼气，同时成功地摇了摇脑袋。

那，要我给你拿杯水来吗？

“扑扑扑——不不不了。”

有人在店里拉铃。吉博尔两眼一翻。死神稍稍有些抱歉，觉得不应该再让他损失顾客，人类显然是非常重视这种事的。

他掀开珠帘，大步流星地走到外头的铺面。一个身材矮胖的女人正拿着条鳕鱼敲打柜台，她看起来活像块怒气冲冲的圆锥形面包。

“大学那个厨娘的活儿，”她说，“你跟我说是什么好差事，结果简直不体面，那些学生耍的把戏，我要求——我要你——我不会……”

她的声音越来越微弱。

“呃，”她说，不过听得出来里面没有什么精神头，“你不是吉博尔，对吧？”

死神瞪着她。他还从没经历过满腹牢骚的顾客呢。他茫然了。最后，死神放弃了努力。

滚开，你这黑暗与午夜的魔女。他说。

厨娘的小眼睛眯成了一条缝。

“你管谁叫午夜魔芋？”她一面控诉，一面操起那条鱼，又给了柜台一下，“你来说说看，”她说，“昨天晚上还是我的暖壶，早上就成了一条鱼。我倒是问你。”

假如你不立刻离开这家店，愿地狱所有的恶魔撕碎你的生灵。死神尝试道。

“这我不懂，但我的暖壶怎么说？那儿根本不是体面妇女待的地方，他们居然想——”

要是你愿意走开，死神绝望地说，我会给你些钱。

“多少？”厨娘的反应速度能把眼镜蛇远远抛在身后，让闪电也好好吃上一惊。

死神掏出钱袋，拈出一堆黯淡的铜绿色硬币放在柜台上。她满心猜忌地打量它们一番。