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“要是有些人不抓紧些，”凯莉认认真真地说，“那就要有麻烦了。”

窃窃私语。

“我不知道，我敢说。”高阶祭司道，“要这样干脆别搞什么宗教，呣，仪式岂不更好？好吧，把那只该死的大象带上来。”

助理给了切维尔一个惊骇的眼神，然后朝卫兵挥了挥手。他们用大喊大叫和尖尖的棍子驱赶着这个摇摇晃晃的家伙，年轻的祭司趁机溜到切维尔身边，把什么东西塞进了他手里。

他低头一看。是一顶防水的帽子。

“有必要吗？”

“他非常虔诚。”助手说，“我们或许会需要根水下通气管。”

大象来到圣坛前，没费卫兵们多大力气就听话地跪了下来。它打了个饱嗝。

“好吧，它在哪儿，唔？”高阶祭司厉声喝道，“让我们赶紧把这个，呣，笑话，结束掉！”

助手再次窃窃私语。高阶祭司一面听一面严肃地点点头，拿起白把的祭司匕首，双手将它举过头顶。整个大厅都瞪大眼睛，屏住呼吸。他又把匕首放了下来。

“我跟前是什么地方？”

窃窃私语。

“我当然不需要你帮忙，小子！我祭献过男人和男孩——还有，呣，女人和牲口，已经七十年了，等我不能使唤，呣，匕首的时候，你可以拿把铲子把我埋了！”

接着他又一次举起匕首，疯狂地一扫，纯粹是靠运气，竟然在象鼻上划出一道浅浅的伤口。

那东西从愉快的、昏沉沉的白日梦中惊醒，高声尖叫起来。助理转过身，只见两只充血的小眼睛正从一根长长的鼻子上端向下怒视着。年轻人凭空跃起，一下子就蹦下了祭坛。

大象愤怒了。模模糊糊、乱七八糟的回忆淹没了它疼痛难忍的脑袋，它记起了拿网的人类还有笼子长矛和拖了好多年的树干。它的鼻子砰一声落在祭坛的石头上，把石头拦腰敲成两半，让它自己也不禁有些吃惊。接着它用獠牙把两块石头抛向空中，又徒劳地试图把一根石柱连根拔起。然后它突然感到需要点新鲜空气，于是带着满身的关节炎往大厅外冲去。

它在疯跑中撞上了大门，象群的呼唤和酒精还在血液里嗞嗞作响，它把气一古脑儿撒到铰链上，最后把整扇门都扛上了肩膀。它摇摇晃晃地冲过院子，击碎了王宫的大门，打着饱嗝，轰隆隆地跑过沉睡中的城市，一路上慢慢加速。它抽抽鼻子，在夜晚的微风里嗔到了遥远的克拉奇大陆的味道，于是竖起尾巴，响应老家的呼唤去了。

在它身后的大厅里，尘土纷纷扬扬，所有人都大喊大叫，屋子里一片混乱。切维尔把帽子掀上去，露出眼睛，然后爬了起来。

“谢谢你。”躺在他身下的凯莉说，“还有，你为什么要跳到我身上？”

“我的第一个本能就是保护您，陛下。”

“是的，倒真有可能是本能，不过——”她原本想说，不过其实大象的重量或许还要轻些，但看着他那张红彤彤的大脸上一本正经的表情，这话没能说出口。

“这个咱们以后再说。”她坐起来，拍拍身上的灰尘，“与此同时，我想祭祀这一项可以免了。我还不是陛下，只是殿下，现在如果谁能把王冠拿过来——”

在他身后，保险咔嗒一声。

“巫师，把手放在我能看见的地方。”公爵说。

切维尔缓缓站起来，转过身。公爵背后站着半打神色肃穆的彪形大汉。一看就知道，这些人生命中唯一的功能就是在公爵这种人身后做背景；他们手里拿着一架十字弩，其主要用途无疑是显出随时准备发射的样子。

公主一跃而起，想朝她叔叔冲过去，但切维尔拉住了她。

“不，”他静静地说，“这不是会把你捆在地牢里，再留下足够时间让老鼠在涨潮前帮你咬断绳子的那种人。这是立马就要杀掉你的那种人。”

公爵鞠了一躬。

“我想，这一次真的可以说是神仙发话了。”他说，“很显然，公主是被凶猛的大象碾成了碎片。可怕的悲剧，人民会很不安的。我将亲自颁布命令，举国哀悼一个星期。”

“你不能那么干，所有的客人都看见——！”公主几乎要哭了出来。

切维尔摇摇头。他看到卫兵们已经混进了稀里糊涂的客人堆里。

“他们没看见。”他说，“他们没看见的东西可多了，准能让你大吃一惊。特别是当他们知道被凶猛的大象碾碎这种悲剧也能传染的时候。这种传染病呀，就算睡在自己床上也一样能染上。”

公爵愉快地大笑几声。

“对于巫师而言你算是相当的机灵。”他说，“现在，我准备建议用流放代替——”

“你别想得逞。”切维尔说。他想了想，又补充道，“好吧，你很可能会得逞，但临死的时候你会非常后悔，而且会希望自己——”

话没说完。他的下巴掉了下来。

公爵半转过身，顺着他的目光往后看。

“怎么，巫师？你看见了什么？”

“不，你别想得逞。”切维尔开始歇斯底里大发作，“你甚至不会在这儿。这一切都会从来没有发生过，你还没意识到吗？”

“注意他的手。”公爵说，“哪怕他动动手指头，马上干掉他们。”

他又四下看了看，一脸迷惑。巫师不像是在耍什么把戏。当然了，据说巫师能看见根本不存在的东西……

“哪怕你杀了我也没关系，”切维尔继续喋喋不休，“因为明天我就会在自己的床上醒过来，到时候这一切都没有发生过。它已经穿过墙了！”

黑夜滚过碟形世界。当然了，黑夜总在碟形世界上，潜伏在阴影、洞穴和地窖里，不过当慢吞吞的阳光跟着太阳离开时，一摊摊一池池