死神有些迟疑，镰刀慢慢地放下来。他转过身，低头看着伊莎贝尔的脸。她气得浑身发抖。

什么意思？

她仰头怒视着死神的脸，然后收回胳膊，画个弧，挥出去，最后伴随着好像骰子盒的声音，接触发生了。

比起接下来的死寂，那点动静简直不算什么。

凯莉闭上了眼睛。切维尔把脸转开，两只胳膊抱住脑袋。

死神抬起一只手，摸了摸自己的骷髅头，动作异常缓慢。

伊莎贝尔的胸部起伏着，其程度之剧烈，恐怕让切维尔这辈子也别想再碰魔法了。

最后，死神用一种比平常更加空洞的声音问：为什么？

“你说过，玩弄个人的命运可能会毁掉整个世界。”伊莎贝尔说。

然后呢？

“你就玩弄了他的命运。还有我的。”她朝满地的碎玻璃伸出一只颤抖的手指，“还有那些人。”

所以？

“对这事儿神仙会怎么说呢？”

说我吗？

“是的！”

死神似乎有些吃惊，神仙对我无能为力。到了最后，即使他们也无法逃脱我的掌握。

“看起来可不怎么公平，不是吗？神仙对正义、慈悲什么的就没兴趣吗？”伊莎贝尔气冲冲地质问道。她捡起了小亡的剑，完全没引起什么注意。

死神咧嘴一笑，我为你的努力喝彩。他说，但它们于你并无益处。让开。

“不。”

你必须知道，即使爱情也无法对抗死亡。我很抱歉。

伊莎贝尔举起了剑，“你很抱歉？”

让开，我说。

“不。你只不过是在报复。这不公平！”

死神的骷髅头垂下片刻，当他抬起头来时，双眼在灼灼燃烧。

你必须按我说的做。

“我不。”

你让这件事变得很麻烦。

“好极了。”

死神的手指不耐烦地弹着镰刀刃，活像在锡皮上跳踢踏舞的老鼠。他似乎在思考着什么。他瞅瞅挡在小亡身前的伊莎贝尔，又转身瞟了眼蜷在一个架子前的其他人。

不。他最后说，不，没人能命令我。没人能强迫我。我只做我知道是正确的事。

他一挥手，伊莎贝尔的剑飞了出去。再一个复杂的手势，姑娘被抬起来，定在最近的一根柱子上，动作很轻柔，却没有留下丝毫反抗的余地。

小亡眼看着黑色的收割者再次向自己逼近，举起利刃准备最后一击。死神俯视着他。

你不知道这让我多难过。他说。

小亡用胳膊撑地，挣扎着抬起身子。

“我本来有机会知道的。”他说。

死神吃惊地看了他几秒钟，然后放声大笑起来。笑声传遍屋子的每个角落，在无数个沙漏架间回荡，制造出诡异的音响效果，活像墓地里的地震。他一面笑一面拿过小亡的沙漏，放在它的主人眼前。

小亡试着集中注意力。他看见最后一粒沙子滑下了光洁的表面，在边缘晃了晃，然后开始下落，仿佛慢动作般翻着筋斗朝底部落下去，缓慢而轻柔，细小的硅石表面上反射出烛光。它无声地落进沙堆里，撞出一个微型凹坑。

死神眼睛里的光扩散开来，直到充满小亡的整个视野，直到他的笑声让宇宙为之颤抖。

然后死神把沙漏倒了过来。

斯托·拉特王宫的大厅又一次烛光闪烁、鼓乐齐鸣。

客人们沿着阶梯鱼贯而下，一齐朝冷餐桌进发，司仪却还在一刻不停地报着名字。按照惯例，最后出现的客人要么是无比尊贵，要么根本就是心不在焉。比方说：

“王家提醒官，女王卧室的主人，尊贵的烈焰·切维尔阁下，一级巫师（幽冥大学）。”

切维尔朝新人推进，嘴巴咧得大大的，手里还拿着支雪茄。

“我能吻吻新娘吗？”他问。

“如果巫师也能吻新娘的话。”伊莎贝尔送上脸颊。

“我们都觉得焰火棒极了。”小亡说，“我猜他们应该很快就能把外墙修好。你能找到吃的在哪儿，去吧。”

切维尔消失在人群里，伊莎贝尔脸上的微笑不变，低声对小亡说：“他的气色看起来好多了。”

“这还用说，唯一一个不用听女王发号施令的人嘛。”小亡跟一个经过跟前的贵族互相点头示意。

“他们说他是王位背后真正的力量。”伊莎贝尔说，“什么阁下之类的。”

“贪吃阁下。”小亡心不在焉地说，“你没发现吗，他最近一点魔法也不使了？”

“快闭嘴，她来了。”

“至高无上的陛下，女王凯莉瑞赫娜一世，斯托·拉特之主，八个保护国的保护者，斯托·赫里特中轴方向上那一小片争议地带的女皇。”

伊莎贝尔行了个屈膝礼。小亡鞠了一躬。凯莉给他俩一个灿烂的微笑。他们注意到女王似乎受到了一些很难忽视的影响，现在她更倾向于至少大概能跟着轮廓走的衣裳，还远离了好像菠萝和棉花糖后代的发型。

她在伊莎贝尔脸颊上啄了一下，接着后退一步，上下打量着小亡。

“斯托·赫里特怎么样？”她问。

“很好，很好。”小亡回答道，“不过地窖还得再花些工夫。你过世的叔叔似乎有些不同寻常的——呃，爱好，而且……”

“她指的是你。”伊莎贝尔低声道，“那是你的封地。”

“我更喜欢小亡。”小亡说。

“纹章也非常有趣。”女王说，“黑色背景上的沙漏，上面还有两把交叉的镰刀。王家学院为它头痛了好一阵子。”

“当公爵我倒不介意，”小亡说，“真正难适应的是我竟然娶了个女公爵。”

“会习惯的。”

“希望不会。”

“好吧。那么现在，伊莎贝尔，”凯莉露出坚毅的表情，“要想在王室的圈子站稳脚跟，有些人你就免不了得认识认识。”

伊莎贝尔绝望地看了眼小亡，身不由己地被带