我们是缓缓而行，还是昼夜星驰？”

叶昊天反问道：“此去扶桑，不紧不慢需要多长时间？”

老者道：“少则一月，多则月半。”

叶昊天略一琢磨觉得时间不够，于是吩咐道：“那就昼夜星驰吧，最好能在二十天内赶到，但也别累着大伙。”

老者答应一声便吩咐手下开船。

船队沿江而下，顺水漂流，蓝天朗日之下，江面上隐约可见点点渔舟，斜挂红帆，时隐时现。

兰儿身处顶层船舱，斜倚窗边，一任微风拂面，远眺渔舟上侧身撒网的渔夫，但见他们头戴斗笠，悠然自得，显得格外宁静安详。

叶昊天觉得有必要熟悉一下船上的具体情况，于是让老者领着自己在船中转来转去，一边走一边问东问西。

通过交谈，他知道老者姓郑，名叫兴初，昔年曾跟随三宝太监下过西洋，而且当时便是船队中的一名船长。

叶昊天随口问起郑和下西洋的事，同时问老者对于此次出使的看法。

邓兴初手摸山羊胡努力想了想，然后才缓缓说道：“大人，昔年郑公公也曾到过倭国。永乐二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江苏境内长江口区。郑公公受命出使扶桑，跟扶桑国王源道义进行交涉。源道义理屈词穷，随即捉了二十多个盗魁。他们先将盗魁用‘蒸杀’的方法处死，就是放在一只大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死，然后献给我方。郑公公回京报告后，永乐帝对扶桑国‘嘉其勤诚，赐王九章’，向源道义赠送了冠服、文绮、金银、瓷器、书画等物，并允许日本国十年一贡，可以在浙江一带贸易。那段时间本朝沿海的倭寇确实收敛了一些。所以大人此番前去，幸苦是比较幸苦，但若能达成协议，必将是造福百姓的大好事。”

叶昊天熟读万卷古书，却对本朝的事了解得不够详细。因为历代史家向来只记前朝，不记当代，越是近代的事越难了解真相。

因此他捉住邓兴初不肯放手，仔细询问郑和出使扶桑的事，希望能找到值得借鉴的东西。

船队很快到了长江口，周围的景色发生了很大变化。随着宝船云帆高挂破浪前行，海中小岛的形状也在不断变化，景致一时一变，似乎永远不会重复。海风从侧面吹来，隐隐带来淡淡的咸味，再往前则是一眼望不到边际的大海。

叶昊天一直想着会不会遇到倭寇，甚至琢磨了数个对付倭寇的方法，然而等了好久也看不到一个倭寇的影子，于是他决定先安排一下出使的相关事务。

他首先将十名大内高手请到第二层船舱的会议厅中，准备先了解一下这些人的功力深浅。

众人见到他之后纷纷行礼。叶昊天向着众人抱了抱拳，顺口恭维道：“一看就知，诸位师傅个个功力深湛，全都是难得一见的高手，此次出使东瀛，能否一帆风顺就看你们的了。”