渊沉吟片刻，道：“贵国美意，本官深谢。互通有无，共保商路，正是本官所愿。至于具体盟约条款、协同作战方略，可容后再议。本官初定楼兰，百废待兴，尚需时日梳理。不过，贵我两国毗邻，正应守望相助。”

他没有立刻答应派兵协同，也没拒绝，留下了灵活空间。同时强调了“互通有无”和“守望相助”的基本原则。

阿罗那顺眼中闪过满意之色。他要的就是这个态度和一个可靠的、强大的东方盟友，至于具体怎么打，那是后面细谈的事。“陆大人所言甚是。守望相助，互通有无。为表诚意，除却礼物，鄙人此行还带来了一些或许对大人有用的东西。”

他一挥手，一名随从捧上一个覆盖着丝绸的托盘。阿罗那顺揭开丝绸，里面是几卷颇为古老的羊皮地图，以及一些写着西域文字（很可能是于阗文或佉卢文）的文书。

“此乃我国历代积累的，关于西域部分区域，特别是楼兰至‘死亡之海’东北边缘的地理水文草图，以及一些关于古代遗迹、怪异传闻的记录。或许粗糙，但愿能对大人有所裨益。”阿罗那顺将托盘推向陆承渊这边。

这份礼，比那些玉石骏马更重。它代表了情报共享的诚意。

陆承渊郑重接过，交给身后的李二。“此物珍贵，多谢贵国主与尊使厚赠。本官必善加利用。”

宴会接下来的气氛更加融洽。双方不再深入探讨具体军事，转而聊起西域风物、商贸往来。陆承渊也趁机询问了一些关于精绝、鄯善乃至更西边大宛、大夏（巴克特里亚）等地的情况，阿罗那顺也尽可能作答。

宴罢，陆承渊亲自送阿罗那顺前往准备好的客帐休息。

分别时，阿罗那顺忽然压低声音，用仅有两人能听到的音量道：“陆大人，有一事，或许与您正在追查的邪教有关。鄙人来时，途径且末附近，听闻西南方向‘精绝’故地，近来常有异光冲霄，鬼哭之声隐约可闻，当地牧民不敢靠近。而此前，曾有疑似邪教教徒的队伍，频繁出入那片区域。鄙人想，或与大人所要寻找的‘钥匙’之类物事有关。”

陆承渊瞳孔微不可察地一缩，面色平静地点头：“多谢尊使告知。本官会留意的。”

精绝……鬼洞……轮回篇的线索，似乎正在被印证。

看着阿罗那顺进入客帐，陆承渊站在渐起的晚风中，望向西南那片被暮色笼罩的、更加神秘莫测的沙海。

盟友已至，线索初显。前路，依旧漫漫。