是壮观，世界之父大教堂的双塔尖顶凌驾于密密麻麻的房屋之上，坐落于城墙高耸的岛内，仅有一条长堤与外围陆地相连。据我多方证实，此城从未陷落，无论是统一战争时期的雅努斯王，还是前朝的野心之士，统统没能征服它。三百年来，埃尔托成功地拒一切侵略者于城外，如今这记录即将终结，凭的便是巨大的舰载投石机从两百码之外射击，生生把城墙砸出的两个豁口。尽管在我这不懂军事的人看来，城墙的裂缝已经足够大，但投石机仍在射击，巨石源源不断地砸向豁口。

　　“怎么样，历史学家，壮观吧？”将军问道。今日他披挂全身铠甲，胸甲饰有明艳的赤红珐琅，骑手靴深及大腿，腰带佩有短剑，一副彻头彻尾的倭拉将军模样。我看到还有个老奴隶坐在他旁边，身形枯瘦如柴，双眼却神采非凡，手中的炭笔正在宽大的帆布上游走，描摹将军的形象。将军伸手定定地指向一台投石机，回头望向老奴隶。

　　“以前只在陆地上使用过，不过我预见到它们来这儿能助我获胜。这是陆战和海战的成功结合。记下来。”我在先前交给我的一摞羊皮纸上写了起来。

　　这时，老人停笔，向将军深鞠一躬。他卸了劲儿，走向放有地图的桌子。“读过你的战场纪事了，”他对我说，“你这么聪明的人，拍个马屁都扭扭捏捏的。”

　　恐惧突然攫住我的心脏，一瞬间，我以为他要让我选择挖出哪一只眼睛。

　　“但是，好话说过头也容易招来怀疑。”他接着说，“那些留在国内的人读了，或许以为我是自吹自擂呢。你这么聪明的人，知道这一点。”

　　“谢谢夸奖，主人。”

　　“这不是夸奖，只是评价。看这里。”他招手示意我过去，然后指了指桌上的地图。我早就知道倭拉绘图师以绘图精准闻名，但眼前的埃尔托城结构图，其细节之精确程度实在惊人，条条街道纤毫毕现、历历分明，足以令帝国测量师行会最好的作品也相形见绌。而我尤为好奇的是，倭拉帝国究竟对于此次侵略行动策划了多久，其中又获取了多少帮助。

　　“豁口在这儿，还有那儿。”他点了点地图上用炭笔画的记号——两条斜线硬生生地画过绘制精美的城墙，“我将同时发起进攻。毫无疑问，库姆布莱人肯定在城内准备好了各种讨厌的把戏，但他们的注意力必然集中在豁口处，所以无法应对我军的再次攻城。”他伸手一点西边的城墙，那儿打了一个小小的叉。“整整一营柯利泰将从此处攀上城墙，从后方夺取豁口的控制权，保障进城通道。我希望在日落之前拿下此城。”

　　我逐字逐句地记录，生怕一不小心写成阿尔比兰文。使用我的母语或许会引起他的怀疑。

　　他离开地图桌，拿腔作调地说道：“我发现这帮信徒打起仗来相当勇猛，使弓的本领之高强，我征战多年，确是前所未见，这是实话。那个女巫鼓舞士气也很有一手。你肯定听说过她吧？”

　　圈养奴隶的棚子里没什么新闻，只能偶尔听到自由剑士们的谈话，大多都是倭拉军在疆国内烧杀掳掠的故事，血淋淋的厮斗和屠杀。但当我们在鞭子的驱使下一路向南，深入库姆布莱腹地时，有关埃尔托恐怖女巫的传闻出现了，那是这块难逃劫数的土地上仅存的一线希望。“谣传罢了，主人。她只是传说中的人物。”

　　“不，她真实存在。是在前一次攻城战中败逃的自由剑士亲口讲述的。据说女巫在战斗最激烈的地方现身，这个不满二十岁的女孩杀了我们很多人。当然了，我已下令勒死了他们。一帮没用的懦夫。”他沉默片刻，若有所思地说，“记下：怯懦是对自由之身最可耻的背叛，因为逃离战场者便是恐惧的奴隶。”

　　“字字珠玑呀，夫君大人。”将军夫人走了过来。今早她衣饰寻常，漂亮的丝袍换成了素布长裙和红羊毛披肩。她与我擦身而过，距离近到不合礼仪，然后走向船舷处的横栏，望着士兵们操作投石机，巨大的绞盘带动两根吊臂缓缓后旋，准备投射。“佛尼尔斯，你务必记下来，写进即将发生的屠城纪事里，好吗？”

　　“遵命，女主人。”我看到将军握在剑柄上的手微微抖动。妻子处处嘲弄，可这位杀人如麻的将军始终忍气吞声。她究竟是什么身份？我猜不透。

　　佛奈娜的目光从投石机上移开，望向一条驶近的小船。眼下正值枯水期，河面平缓无波，木桨也掀不起多大浪花。船头立有一人，相距太远，看不清模样，可她的目光刚一触及那人，身子就僵住了。“我们的盟友送来了家养的畜生，夫君大人。”她说。

　　将军随着她的视线望去，不禁神色一变，有愤怒，亦有恐惧。我突然有种冲动，渴望逃离这是非之地——重兵之中，此人竟能使将军夫妇惧怕若此，可见来者不善，假设与我相熟，那更是不堪设想。但不管怎样，我逃无可逃。我是奴隶，主人并未喝令我退下。因此，我只能眼睁睁地看着小船越来越近，奴隶水手接住从大船上扔下来的绳索，手脚麻利地拴好，年复一年的艰辛劳作使得他们驾轻就熟。

　　那人一扯绳索，纵身登上甲板。他年近不惑，体形健硕，胡须浓密，发丝全无，最大的特点就是面无表情。“欢迎。”将军不冷不热地说了一句。没提名字，也未致问候。此人是谁？

　　“是不是又有什么消息要带给我？”将军接着问。那人并不答话。“阿尔比兰人，