一面猎猎招展的旌旗，旗下是一队步兵，由一名骑手领军。他们队形紧密，径直开进山谷，但并未摆出作战阵形。当旌旗上的图案渐渐清晰——一座高塔屹立于波涛汹涌的海面——莱娜顿时明白了。

　　她笑出声来，一夹飞箭的肚子，向前奔去。伊尔提斯吓得赶紧跟上，嘴里连声呼喊，可她毫不理会。发现莱娜现身，正在前进的队伍停了下来，所有士兵满脸惊愕地瞪着她，对军士们的喝令充耳不闻。她径直迎向带队的骑手，面带温暖的笑容，举手致意。骑手慢慢地翻下马鞍，俯身跪地，动作不大灵活。

　　“见到你真是太让人高兴了，大人！”莱娜对他说。

　　守塔大臣艾尔·贝拉抬起头，他面色苍白，神情却极为专注。莱娜跳下马背，伸着双手走过去，他则吃力地起身迎候。“陛下。”他嗓音嘶哑，在低头行吻手礼时，脊背僵硬得无法弯曲。等他直起腰来，目光仍定格在莱娜脸上。“我们听说了很多可怕的传闻。如今亲眼见证其中一个并不属实，我深感欣慰。”他转过身，抬手比画后面的军队，此时可见的兵员越来越多。“我带来了南岸的驻军。骑兵和步兵共计两万，随时可以开拔，只等女王一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“敌方有五千人进入了南部地区。”当晚的军事会议上，守塔大臣向众人汇报。出于无奈，莱娜只能命令他坐着发言，因为他的身体极为虚弱，随时有可能被触目惊心的疼痛击垮。他坐在一张营凳上，胳膊肘撑着膝盖，左臂裹有厚厚的绷带，右臂顺着软塌塌的肩膀无力地垂落。莱娜提议带他去找韦弗，但守塔大臣闻言神色惊恐，她只好作罢。

　　“大多是奴隶士兵。”艾尔·贝拉接着说。莱娜知道此人能有今日之官职，凭的是卓越战功，而非血统出身，他说话也明显带有阿斯莱南部平头百姓的口音。“外加一千骑兵。当然了，还有奴隶贩子。消息传到南塔时，已经有好几个村庄遭了殃。我带领南岸戍卫军和从海岸募集到的全部人马出动，两军相遇时，他们刚刚结束了在冷铁河下游德雷弗码头的大屠杀。他们好像没料到我们的反应如此迅速。倒也不奇怪，按理说我应该死了才对。”艾尔·贝拉无力地笑笑，“他们付出了代价。敌我人数相当，所以战斗场面相当血腥，不过我们到底教他们付出了代价。”

　　“战俘呢？”维林问。

　　“奴隶士兵不投降，但我们抓了几个骑兵和奴隶贩子。我把他们交给了解救出来的老百姓。八成被吊死了，毕竟血债血偿乃天经地义。”

　　“说得极是，大人。”莱娜说，“请继续讲。”

　　“从那时起，我就一直在招募人马，练军备战。两周前传来消息，梅迪尼安舰队从冷铁河逆流而上，所以我判断是时候北进了。”

　　“你的判断很对。”莱娜说，“不过，你也看得出来，我们缺乏补给。”

　　“我有补给，陛下。我夫人在艾瑞尼安海两岸都有亲戚。还有一些阿尔比兰商人愿意跟我们交易。虽说条件于我们不利，南塔的金库也快空了，但自从他们的皇帝取消了禁令，我想他们也不愿意放弃赚钱的机会。”

　　莱娜注意到佛尼尔斯大人闻言抬起了头。他在军中谨言慎行，尽量避免与人交谈，除了她和维林。不过莱娜早就表明了态度，欢迎他参加一切会议，允许他自由记录一切言论。战斗结束后，海盾大肆宣扬他的功劳，称他是“手刃将军的抄书人”，船员们听了无不开怀大笑。然而，对于这一英雄行为所带来的赞誉，佛尼尔斯似乎极力回避，与此同时，他不断地恳请莱娜与他私下面谈一次。

　　“贵国皇帝的立场似乎倾向于我们疆国一方，大人。”她说。

　　面对军官们纷纷投来的目光，御前史官有些局促不安，只是简单应道：“看来是的，陛下。”

　　“你认为他会不会是知道倭拉人的诡计，所以才改变心意？”

　　“皇帝的想法向来不容易揣度，陛下。不过，只要是打击倭拉帝国的机会，他或许都求之不得。相比与贵国交恶，我们两国敌对的历史要悠久得多。”

　　“可以的话，我们应该派出使者，”维林说，“提出结盟。”

　　“迟早的事，大人。”莱娜应道，然后扭头对艾尔·贝拉说：“我会给艾尔·贝拉夫人写封信，保证因采购补给产生的一切债务于战争结束后一并解决，并允准她全权与任何商人商定交易条件。同时，请她将现存的一半物资运至埃尔托城，救助库姆布莱人过冬。另一半运到此地，”她的手指划过地图，指向仑法尔海岸的一座城镇，“沃恩克雷，十五日后我们在此与梅迪尼安盟军会合。现在，大人，请去休息吧。”

　　去沃恩克雷的途中，她每天与不同的军团同行。前一天跟着瑞瓦小姐的库姆布莱军团，第二天跟着北疆的矿工军团，第三天换成南岸戍卫军。人们的表情除了敬畏就是着迷，而诺塔大人的北疆自由军，则个个热情如火且充满不容置疑的忠诚。

　　“逝者保佑您，女王陛下！”看到她策马向诺塔大人靠拢，有人高声喊道，周围的战士们立刻扯着嗓子附和。

　　“保持安静！”年轻的军士呵斥道。此人体格健壮，留着长发，按照第六宗的习惯，把剑背在身后。

　　“抱歉，陛下。”等军团出发后，诺塔大人说，“他们一向很难管教。再说，我也不能为此鞭打他们。”

　　“的确，大人，”莱娜回答，“