原以为陛下会让自己听令于太子，不想是要求自己对将太子一手带大的周太后唯命是从，但这些不该是他考虑的事情，他的使命是效忠成化帝贯穿始终。

　　傍晚时分，一个轿子从紫禁城的方向归来，在穿过长长的西长安街后，七拐八绕便来到槐树胡同前。

　　身穿一品官服的刘吉闭目养神地坐在轿中，虽然现在已经年过六旬，但皮肤保养得很好，留着漂亮的长胡须，整个人显得精神抖擞。

　　自成化十八年刘珝被他和万安联手挤走后，内阁便仅剩下他跟万安两人，而他毅然成为高高在上的内阁次辅。

　　跟很多年少不得志的官员不同，他年仅二十一岁便高中二甲进士，先以庶吉士进入翰林院学习，而后历官翰林编修，于天顺四年进入太子府担任日讲官。

　　正是依仗这层师生关系，他在成化帝可谓如鱼得水，于成化十四年进为太子少保兼文渊阁大学士。

　　整整九年的时间，他从当初进入内阁的懵懂宰相，而今已经成为了整个大明王朝最为优秀的政客。

　　只是刚刚太医已经透露陛下活不过三日，这既是机会亦是挑战，这个像一潭死水的朝堂将迎来一场狂风暴雨。

　　“恭迎老爷回府！”

　　轿子轻轻落在前院中，在管家掀开轿帘的时候，外面便传来全家人恭迎的声音。

　　刘吉并不好女色，而今仅是一妻两妾，生下四儿五女，对于每日都会在这里迎接自己归来的妻儿轻轻颔首。

　　正室吉氏迎上前，显得恭恭敬敬地汇报道：“老爷，家里刚刚来了贵客，妾身已经安排在后院等您了！”

　　“好！”刘吉暗自一喜，当即朝着后院走去。

　　由于现在已是傍晚时分，后院的荷池被淡淡的暮色所笼罩，只是那盛花的荷花反倒显得更加的圣洁。

　　在那一座精致的湖亭中，一个年近五旬的高大男子正在石桌旁品茶，而旁边正是刘吉的儿子刘韦相陪。

　　刘吉远远见到那个身材高大的男子，当即如沐春风地道：“朱指挥光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”

　　“卑职见过刘阁老！”朱骥看到过来的刘吉，亦是站起来恭敬地拱手。

　　朱骥是锦衣卫指挥使，父亲是一个普通的锦衣卫千户，只是有幸原兵部主事吴宁说谋，娶了原兵部尚书于谦的女儿。

　　虽然因为岳父于谦被杀而受到诛连贬谪地方，但成化帝即位便被赦免复职，而后一步步爬到了锦衣卫指挥使这个位置上。

　　刘吉递给儿子刘韦一个眼色，刘韦心领神会地朝着自家的宝库而去。

　　管家送来茶盏，刘吉对站立的朱骥抬手道：“朱指挥，你跟我是同乡，无须如此拘谨，快请坐！”

　　“刘阁老，您先请入坐！”朱骥并没有落座，而是理清主次地抬手。

　　刘吉对朱骥的姿态很是满意，坐下便开门见山地道：“朱指挥，实不相瞒，今日将你邀请前来寒舍是想要你替我好好调查一个人！”

　　“何人？”朱骥没想到对方如此直白，但还是认真地询问。

　　刘吉用手指沾了一点茶水，便在桌面上写下了一个名字。

　　随着朱见深病危，而当今太子朱祐樘是一个十分容易掌握的人，这个朝堂已然正在酿造着一场大风暴。