遥面露疑惑：“师兄是让我帮你孵化？”

周若渊摇摇头，清俊的面容在暮色中显得格外柔和：“既然这鹏鸟善于培育灵植，便送给你吧。你那些珍稀灵药正需要这样的帮手。”

“别，别，别。”许星遥连忙摆手，差点把兽卵从瑶溪歌手中打掉，吓得林澈赶紧伸手去接，“这是师兄你好不容易得来的，我怎好收下？再说了，”他指了指正在不远处打闹的三只灵兽，“糖球、青翎、药玉，这三个已经够我头疼的了，灵田里还有几条玄泥蚓要喂。师兄你自己养吧，我无能无力。”

周若渊微微挑眉：“真不要？”

“不要，不要。”许星遥头摇得像拨浪鼓，“不过，”他眼睛一转，“等它成长到尘胎八层，生了灵识之后，倒是可以把我的灵植心得传给它。”

周若渊轻轻一笑，将兽卵重新包好收入储物袋中。

翌日清晨，四人收拾行装赶往铁松岭。苍翠的松树如同披着轻纱的巨人静静矗立，松针上凝结的露珠在朝阳下闪烁着晶莹的光芒。

待四人赶到铁松岭时，山间的集市已经热闹非凡。沿着山势搭建的简陋摊位鳞次栉比，各式摊位上摆满了新采摘的灵草、未经打磨的矿石和粗制的法器，叫卖声此起彼伏。

“上好的青灵草，刚从悬崖上采下来的！”

“玄铁矿石，十斤只要五块下品灵石！”

“走过路过不要错过，防御符箓买三送一！”

许星遥四人穿过熙攘的人群，糖球缩小了身形蹲在他肩头，好奇地东张西望。

他们在山腰处找到一家名为“松涛居”的客栈。客栈门前挂着两盏红灯笼，在晨风中轻轻摇曳。掌柜的是个满脸皱纹的老者，正坐在柜台后打着算盘，听到脚步声才抬起头来。

“四位客官是要住店？”老者眯着眼睛问道。

林澈上前一步：“要个清净的院子，最好带个练功场。”

“巧了，后院正好有个独立小院空着。”老者从抽屉里取出一把铜钥匙，“不过价钱嘛……”

林澈随手把灵石丢给掌柜：“够了吧？”

掌柜的接过灵石，在手里掂了掂，脸上立刻堆满笑容：“够了够了！几位客官来得巧，半个月后，咱们铁松岭有一场针对灵蜕修士的拍卖会。”他压低声音，“听说有不少好东西，前几日有位道友从青蟒山脉深处带回来一株五百年药龄的九叶灵芝……”

许星遥问道：“拍卖会在何处举行？”

“就在山后。”掌柜的指了指方向，“几位若是感兴趣，老朽可以帮忙引荐。这拍卖会可不是什么人都能进的，需要有熟人担保才行。”

四人暂时没有答复掌柜，只说若有需要会通知他。他们跟随掌柜来到后院，这是个用竹篱围起来的小院，正中一株老松亭亭如盖，树下摆着石桌石凳。三间客房环绕而建，虽然简朴，但胜在清净。

接下来的日子里，关于无垢教的消息如同瘟疫般在铁松岭的集市上迅速蔓延。

最初是从昆南城回来的商队带来的消息。

无垢教大军压境，昆南城主率领全城修士死守，太始道宗派驻的长老更是祭出了焚天大阵。净世明王亲自出手，与昆南城主在城头激战三日，最终也未能破城，被迫绕道北上。

“听说无垢教在昆南城下折损了近千教众，”周若渊从集市回来，将买来的情报玉简放在石桌上，脸色凝重如铁，“昆南城虽然保下，但损耗也十分严重。”

瑶溪歌指尖轻点桌面，银铃发出细微的颤音：“他们接下来会攻打哪里？无垢教绝不会就此罢休。”

林澈展开地图，手指沿着昆南城向北移动：“青梧城。此城位于昆北要道，却无险可守。听说城主也不过是刚刚踏入涤妄一层的修为……”

五日后，噩耗传来。

无垢教大军涌向青梧城，将整座城池围得水泄不通。净世明王亲自坐镇中军，五大护法各率一队精锐攻城。这座城池没有昆南那样坚固的防御，护城大阵在第一天就被攻破。

“屠城了……”客栈的小二送来茶水时，声音有些发抖，“刚传来的消息，青梧城被屠了，全城上下，鸡犬不留……”

许星遥手中的青瓷茶盏“啪”地一声放在桌子上：“怎么回事？无垢教虽然行事诡异，但屠城这等事……”

小二哆哆嗦嗦地讲述着听来的消息：无垢教破城时，青梧城主自爆元神，赤焰护法被重伤，全身经脉尽断，不治而亡。净世明王震怒，当即下令屠城三日。如今青梧城内血流成河，无论修士还是凡人，妇孺老幼，无一幸免。

“赤焰护法死了？”林澈猛地站起。

许星遥沉默良久，起身向外走去：“我去趟集市，需要确认一些消息。”

周若渊与瑶溪歌对视一眼，同时起身跟上。林澈愣了片刻，也急忙追了出去。四人穿过客栈的回廊，迎面撞上了几个神色慌张的修士，正低声议论着什么。

铁松岭的集市比往日更加拥挤，狭窄的山道上摩肩接踵。到处都是议论青梧城惨案的修士，各种消息在人群中飞速传播。

“听说无垢教把柳城主的头颅挂在了城门上，还布下了禁制不让收尸。”

“赤焰护法的尸体被炼成了尸傀，要继续为明王效力。”

“青梧城地下挖出了上古遗迹，所以无垢教才急着攻城……”

各种版本的传言相互矛盾，却都透着令人窒息的压抑。四人挤到一个摊位前，花十块灵石买了一份最新的局势图。羊皮图纸上，无垢教的势力范围被标注成刺目的血红色，如同一道狰狞的伤口，从南向北延伸。

正当