邻居、还有常来的老主顾打个招呼，就说店盘给北方来的亲戚了，以后还请多关照。交接手续，我们找个中人，今天就办。”

钱老板看着周瑾瑜坚定的眼神，知道这是最后的价格了。他长长叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是割舍了多年的心血：“好吧……八十五就八十五。中人……隔壁茶叶店的孙老板可以作保。”

接下来的半天，周瑾瑜在茶叶店孙老板的见证下，和钱老板清点了货物，核对了简单的账本 ，签订了转让字据。周瑾瑜当场付了四十块银元作为定金，约定第二天钱老板协助完成邻里告知后，再付清余下的四十五块。

当晚，周瑾瑜回到租住的小屋，看着剩下的不到十块银元，以及即将欠下的三十五块债务 ，感到了巨大的压力。但他没有慌乱，而是仔细规划起来。

第二天，钱老板如约带着周瑾瑜，拜访了左右几家店铺的老板，又向几个来买东西的老顾客介绍了“新东家周先生”。周瑾瑜表现得谦逊有礼，说话带着北方口音，但努力学着上海话的腔调，给人留下一个“北方来的老实生意人”印象。

付清余款，送走千恩万谢（终于解脱）的钱老板后，周瑾瑜独自站在“广源号”略显凌乱和空旷的店里。从现在起，他就是这家小贸易行的老板，“周明轩”了。

他挽起袖子，开始打扫。灰尘、蛛网、杂乱摆放的货箱……他干得很仔细，将店铺里外收拾得干干净净，货物分门别类重新整理，标上简单的价签。破旧的柜台擦了又擦，算盘和账簿摆好。他还用剩下的钱，买了一点红纸，请隔壁孙老板写了“周记南北货行”的新招牌 ，又买了点便宜的茶叶和瓜子，准备招待客人。

忙碌到傍晚，小店焕然一新，虽然依旧简陋，但透着股整洁和用心。周瑾瑜累得腰酸背痛，但看着自己的“新起点”，心中涌起一股奇异的踏实感。这不再是伪装，而是他必须真正经营的事业，是他“周明轩”身份的根基。

就在他准备关门歇业时，一个穿着短褂、身材精瘦、眼神却透着机灵的年轻人，晃悠到了店门口。

“哟，换东家啦？”年轻人探头探脑，语气有点流里流气，“老钱呢？回宁波啦？”

周瑾瑜心里一动，大概猜到来人是谁。他脸上堆起生意人常见的客气笑容：“这位兄弟是？老钱老板是回老家了，现在这店由我周明轩接着做。初来乍到，还请多关照。”

“我？叫我阿四就行，这一片兄弟们都给面子，叫我一声四哥。”年轻人，也就是码头混混阿四，大咧咧地走进来，四处打量，“收拾得挺干净嘛。周老板，北方来的？”

“是，从河北那边过来，混口饭吃。”周瑾瑜答道，从柜台下拿出那包便宜的茶叶和瓜子，“四哥，坐，喝口茶。”

阿四也不客气，坐下来，抓了把瓜子嗑着：“周老板，懂规矩吧？这一片，街面清净，生意好做，那都是兄弟们照应着。老钱之前呢，是每月两块银元的‘清洁费’，帮着看看门，赶赶不开眼的小贼。你看……”

来了。周瑾瑜早有准备。他脸上露出恰到好处的为难和讨好：“四哥，规矩我懂。应该的，应该的。只是……不瞒四哥，我刚盘下这店，本钱都压进去了，这月实在是……您看，能不能宽限几天？或者，这个月我先付一块五，下个月一定按规矩来。另外，我这刚开业，也需要兄弟们多帮衬，介绍点生意……”

阿四眯着眼看了看周瑾瑜，又看了看虽然整洁但确实货品不多的店铺，哼了一声：“一块五……也行吧，看你周老板也是个爽快人。以后每月两块，月初我来收。至于生意嘛……”他凑近一点，压低声音，“周老板，你主要做北货？我倒是认识两个跑津浦线的船老大，有时候能捎点便宜货，你要是有兴趣，可以搭个线，不过……中间得有点茶水钱。”

周瑾瑜心中一动，这既是麻烦，也可能是个机会，能接触运输线的人。他连忙点头：“那太好了！多谢四哥关照！茶水钱好说，只要货好价公道。”

阿四似乎对周瑾瑜的“上道”比较满意，又闲聊了几句，揣着周瑾瑜递过来的一块五银元，晃着肩膀走了。

送走阿四，周瑾瑜关上门板，靠在柜台后，长长吐了口气。第一天，应付过去了。盘店、欠债、应付地头蛇……真正的挑战才刚刚开始。他需要尽快让这小小的“周记南北货行”运转起来，哪怕只是维持不亏本，慢慢建立“周明轩”这个身份的社会关系和信用。

他拿起账簿，就着昏暗的煤油灯，开始记录今天的支出：盘店八十五元 ，付阿四一块五，买杂物若干……剩下的钱，连进货的流动资金都快没了。

他必须尽快找到便宜可靠的货源，打开销路。他想起了老章给的纸条——“十六铺码头，苦力阿祥”。也许，是时候去“偶遇”一下这位紧急联络人，顺便看看他能不能提供一些码头上的信息和帮助，当然，是以雇主和帮工的名义。

正当他凝神思考时，店铺的后门 ，忽然传来极其轻微的“咔哒”一声，像是有人不小心碰倒了什么东西。

周瑾瑜浑身一僵，轻轻吹熄了煤油灯，握紧了藏在袖中的铁钎，悄无声息地挪到通往后门的布帘旁。