他甚至开始在心里盘算，事后给上级的报告中，该如何突出特高课（和他个人）在此事中的“关键作用”和“巨大价值”。

就在清水谋划着如何将此事利益最大化时，高桥那边的日子越来越难熬。

他感觉自己就像被困在透明玻璃罩里的虫子，看得见外面，却无处可逃。特高课的监视明目张胆到了几乎不加掩饰的地步，他家附近、办公室楼下，总有一些陌生的面孔在徘徊。他尝试联系最后几个可能帮上忙的“老朋友”或“关系”，对方要么避而不见，要么含糊其辞，显然都收到了风声，不想惹祸上身。

秘书赵某也悄悄告诉他，最近特务科那边，好像有人在暗中调查他过去几年经手的一些案件和文件，尤其是那些涉及“反满抗日分子”却最终不了了之的案子。

高桥知道，这是清水在搜集更多“黑材料”，编织更密的罗网。他绝望地意识到，对方这次是铁了心要置他于死地，而且准备充分，步步紧逼。

这天晚上，高桥在家里书房，对着昏黄的台灯，枯坐了半夜。妻子小心翼翼地端来参茶，被他烦躁地挥手打翻。“出去！让我静一静！”

妻子含着泪退出去。高桥看着地上碎裂的瓷片和流淌的茶汤，忽然感到一阵深深的疲惫和悲凉。他想起自己这些年，在日本人手下战战兢兢、如履薄冰，既要表忠心，又要暗中为重庆方面效力，还要在警察厅内部的各种势力中周旋平衡……他得到了权力、地位、财富，但也失去了安宁、尊严，甚至随时可能失去性命。

现在，报应来了吗？是因为自己不够小心，露出了马脚？还是因为日本人到了穷途末路，开始疯狂地清洗“不可靠”的合作者？或者，是警察厅内部有竞争对手在陷害自己？

他猜不到真正的幕后推手是周瑾瑜，更想不到自己只是“祸水东引”计划中被选中的那个“祸水”。

走投无路之下，一个危险的念头在高桥心中升起：不能坐以待毙！必须想办法自救！或许……可以尝试联系重庆方面在哈尔滨的潜伏人员，请求他们协助自己撤离？或者，干脆制造一场“意外”，假死脱身？

他知道这很冒险，成功的可能性极低，而且一旦被特高课察觉，就是立刻完蛋。但比起现在这样慢慢被勒死，搏一把或许还有一线生机。

这个念头，让他如同溺水者抓住了最后一根稻草。他开始在脑中疯狂构思各种可能的脱身方案，却不知道，他任何异常的、试图“自救”的举动，在清水布下的天罗地网和先入为主的怀疑下，都只会被解读为“内奸在垂死挣扎、试图销毁证据或与外敌联络”，从而加速他的灭亡。

周瑾瑜和顾婉茹通过一些隐秘的渠道，隐约感知到局势正在朝着他们预期的方向发展。特高课对高桥的监视骤然升级，警察厅内部关于高桥“可能出事”的流言开始悄悄蔓延，气氛变得诡异而紧张。

“清水应该已经拿到授权，并且在积极准备最后的行动了。”周瑾瑜分析道，“他现在需要的，可能就是一个‘确凿’的证据，或者一个高桥‘现行’的机会。”

顾婉茹有些担忧：“高桥会不会狗急跳墙，做出什么不理智的事情，反而打乱我们的计划？”

“有可能。”周瑾瑜点点头，“所以我们要密切关注。不过，以清水现在布下的网，高桥任何大的异动，恐怕都很难逃过他的眼睛。对我们来说，只要最终结果是高桥被清水清除，过程有些波折，问题不大。我们要做的，就是继续扮演好‘不知情的旁观者’，甚至可以在适当的时候，表现出一点对高桥处境的‘同情’或‘不解’，以进一步撇清自己。”

他停顿了一下，眼中闪过一丝冷光：“另外，我估计清水动手的时间不会太远了。战争形势对日本人越来越不利，他们内部清洗和整肃的力度会加大，清水也需要尽快拿出‘成绩’来稳固自己的地位和争取更多权力。高桥，就是他选中的祭品。”

正如周瑾瑜所料，几天后，小林浩二向清水汇报了两个“重要进展”。

第一，笔迹鉴定专家和密码分析人员提交了初步报告。关于棋社发现的那份加密残片，笔迹鉴定认为“与高桥的日常笔迹存在较高相似度，但部分笔画有刻意模仿或变形的可能，不排除是他人伪造，但也无法完全排除是高桥本人为掩饰而故意为之”。密码分析则认为，该加密方式是一种已知旧密码体系的变体，复杂度中等，符合一般情报人员水平，内容涉及的部分信息确实敏感。

第二，监视小组报告，高桥最近两天行为异常焦虑，多次试图摆脱监视未果。今天下午，他让司机绕路去了道外区一个相对偏僻的街区，在车里停留了约十分钟，期间似乎向车窗外扔了一个小纸团。监视人员等他们离开后，找到了那个纸团，里面是一张用密写药水写过的纸，经过显影，上面只有几个模糊的数字和字母组合，疑似某种紧急联络代码或信号。

“他在尝试联络外界！可能是想求救，或者传递最后的消息！”清水一郎听完汇报，猛地一拍桌子，眼中射出兴奋和狠厉的光芒，“这就是证据！现行证据！他在察觉危险后，试图与同伙联络！”

虽然那个纸团上的内容无法直接指证高桥通敌，但在清水看来，这已经是高桥“做贼心虚”、“垂死挣扎”的铁证了！结合之前所有的线索，足够他采取行动了！

“课长，我们是否立刻逮捕高桥？”小林请示。

清水在办公室里踱