扩张就更方便了！”

诸侯们顿时吵成一团，鲁国国君拍着胸脯大声说“大哥得保小弟，许国绝不能丢”，宋国大夫却急得跳脚：“先把郑国摁死再说，绝不能放虎归山！”

就在帐篷里乱哄哄、唾沫星子横飞的时候，一直闭目沉思的管仲慢悠悠站起身，捋着山羊胡须说道：“诸位稍安勿躁，这事不难——先让郑国写份‘投名状’，当众对天发誓永附齐国，再把公子送到临淄当质子，咱拿到定心丸后，再转头救许，两头都不耽误。”

郑文公在城楼上盼星星盼月亮，终于盼来齐国的消息，一听条件，恨不得立马跪谢上苍。

他亲自磨墨铺纸，选用最上等的竹简，亲笔写了份字字恳切的“效忠信”，为了表决心，还狠心咬破食指，按上鲜红的血印，又把自己最疼爱的小儿子公子忽当作质子，派上大夫捧着信、带着质子和满满三车金银珠宝出城。

信里赌咒发誓：“此后郑国唯齐国马首是瞻，若再与楚私通，愿受天打雷劈，国祚不保，子孙后代永无翻身之日！”

齐桓公见郑文公这次是彻底服软，连亲生儿子都送来当人质，心里的石头终于落了地，当即下令拔营，带着联军转头就往许国赶。

楚成王早就算到这一步，他本就没想和齐国硬拼，只是想解郑国之围、抢占中原话语权，见齐军主力杀来，顺势就坡下驴撤了兵，但临走前给许僖公下了死命令：“把都城从许城（今河南许昌东边）迁到叶县，离楚国近点，方便我照应，也免得再被齐国当枪使。”

许僖公大气不敢喘，赶紧召集百姓打包家产，扶老携幼一路南迁，从此成了楚国身边听话的“贴身小弟”。

一场牵动中原的大戏就此落幕，齐楚没正面交手，却各自攥住了想要的筹码，暂时达成了微妙的平衡。

齐楚在中原打得热闹非凡，西边的秦穆公可没功夫凑这个热闹——他的目光，早就死死黏在了乱成一锅粥的晋国。

在秦穆公眼里，混乱的晋国就是块肥得流油的肥肉，而此刻他手里最金贵的筹码，就是逃到梁国避难的晋公子夷吾。

夷吾在梁国寄人篱下，日子过得十分窘迫，穿的是粗布衣裳，吃的是糙米饭，全靠秦国按时送去的粮草才得以活命，早就没了昔日晋公子的傲气。

秦穆公为了把这枚重要的棋子“焊死”在自己阵营里，特意从宗室中挑选了一位身份尊贵、知书达理的宗女嬴氏嫁给夷吾，对外美其名曰“秦晋联姻、永结同好”，实则是用婚事这根绳子，把夷吾牢牢拴在自己的战车上。

不光如此，他还派心腹大臣丕豹天天跟在夷吾身边，名义上是“辅佐公子处理日常事务”，实际上就是个贴身盯梢的“眼线”，夷吾的一举一动、一言一行，都能及时传回秦穆公的耳朵里。

可夷吾也不是个省油的灯，他表面上对秦穆公恭恭敬敬，逢年过节还会亲自挑选梁国的特产派人送去，可暗地里却从没放弃过回国继位的念头。

他趁着夜色，让亲信伪装成货郎，悄悄给晋国大夫里克送密信，信封上特意用针戳了三个小孔做记号，防止被人截获偷看。

里克是晋国手握重兵的实权派，早就看不惯骊姬凭借晋献公的宠爱祸乱朝政、害死太子申生，两人一拍即合，在信里定下周密的约定：“等献公百年之后，你率京城守军控制绛城城门和宫城，我则在秦穆公的支持下率军回国，到时候我封你为上卿，执掌晋国军政大权，咱俩共享富贵荣华。”

而此刻的绛城深宫里，骊姬还在为儿子奚齐的太子之位忙活，她借着“整顿朝纲、清除申生叛党”的由头，把太子申生的旧部一个个罢官流放，甚至直接拉到菜市场斩首示众，然后把自己的亲信安插在各个重要岗位上——从朝堂卿大夫到城门守卫、宫中侍卫，全换成了自己人。

可她没留意到，里克这些老臣表面上对她唯唯诺诺、俯首帖耳，背地里都在磨快手中的刀，就等晋献公咽气的那一刻，好发动政变清理门户。

此时的晋献公，年纪大了身体早已垮掉，整日被骊姬的甜言蜜语哄得晕头转向，朝堂上的刀光剑影、暗流涌动，他压根没察觉，晋国的江山，早就成了风中摇曳的烛火，随时可能被一阵风吹灭。

秦穆公一边紧盯着晋国的风向，等待最佳出手时机，一边抓紧时间搞“家底建设”，为日后东进中原铺路。

经济上，他全面推行“初租禾”制度，明确规定了粮食税收的标准和流程，派官吏下乡核查土地，杜绝了官吏贪污舞弊的现象，农民的生产积极性也大大提高，仅仅一年时间，秦国的粮仓就堆得比山还高，连仓库的老鼠都能在里面筑窝繁衍；

军事上，他在河西之地抢修坚固的城墙，打造了好几座易守难攻的军事要塞，又从各地挑选精壮男子入伍，日夜操练车战、步战之术，军队战斗力大幅提升。更重要的是，他特意让人在黄河岸边打造了一批坚固的大船，天天训练士兵熟悉黄河摆渡的技巧——要知道，黄河是秦国东进晋国的“天然关卡”，水流湍急、险滩众多，没有足够的渡船和熟悉水性的士兵，再好的算盘也落不了地。

秦穆公把这些事安排得妥妥帖帖，每天都会对着墙上的晋国地图琢磨半天，手指在河西五城的位置轻轻敲击，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。

他心里清楚，只要晋献公一闭眼，他就能带着夷吾杀回晋国，把之前约定的河西五城稳稳拿到手里，打开东进中原的大门。

大国忙着在中