夜没合眼，当天就偷偷给楚国写了“归附信”。

可这信刚送出城门，就被晋国的暗探截了，隔天就平平整整地摆在了晋悼公的案上。

朝臣们又炸了锅，有人拍着桌子喊“踏平郑国”，有人骂“郑人无信，就该灭国”，晋悼公却把信往案上一扔，指尖敲着信纸笑：“急什么？郑国就是棵墙头草，风往哪边吹，就往哪边倒。咱们不用动兵，让魏绛去一趟就行。”

他传召魏绛，递过去一卷竹简：“魏大夫，劳你跑一趟郑国。不用带一兵一卒，就带你那张口——还有这份东西，把上面的账，跟郑简公算清楚。”

竹简上，是去年郑国饥荒时，晋国连夜送粮的账目，每一笔粮食、每一匹运粮的战马，都记得清清楚楚。

魏绛穿着一身素色朝服，背着那卷竹简就进了郑宫。

郑简公故意摆着冷脸，殿上武士全按着剑柄，气氛沉得能拧出水，他却慢悠悠展开竹简，声音不大却字字清晰，像钉子扎在人心里：“郑公，去年大旱，郑国都城米价涨到一石粮换三匹布，百姓易子而食。是晋国连夜调了五万石粮，走坏了三十匹战马，三天三夜送到你城下——这些粮，够你宫里的美玉吃几天？够你换楚国那六座城吗？”

郑简公的脸“唰”地红到了脖子根，刚要开口辩解，魏绛又指着地图上的楚国，指尖重重一点：“楚王在南方吹得天花乱坠，可去年陈国被围，他的救兵迟到了十天；今年若晋国兵临城下，你觉得他的援军，能赶在晋军破城前到吗？”

他说着把郑晋盟约往案上一放，指腹反复点着“互助互保”四个字，声音陡然提高：“盟约是用牛血写的，不是用黄金换的！你今日背盟，明日就会被天下诸侯唾弃！”

郑简公攥着玉圭的手沁出了汗，玉圭的棱角硌得掌心生疼，他猛地一拍案：“魏大夫说得对！是我糊涂！”

当即让人把楚国使者捆起来，扔出郑都，又拉过太子髡顽的手，推着他往前一步：“你即刻收拾行装，去晋国为质！再传我命令，郑军全听赵武调度，随他伐许，就算打光家底，也要表我归附的真心！”

赵武率军与郑军会合时，许国守军见晋军旗帜就吓得开城投降，连许国国君都抱着玉玺，哭着躲进了楚国使馆——楚共王看着他鼻涕眼泪糊一脸的样子，气得把最喜欢的青瓷茶杯砸在地上，碎片溅了一地，指着他骂：“没用的东西！”

楚共王的火气没处撒，转眼就把矛头指向了莒国。

秋七月，他派公子壬夫率军攻莒，拍着桌子放话：“拿不下莒国，就别回郢城见我！”

莒国是个小国，哪里扛得住楚军猛攻，没几天就被围了城。莒国使者穿着破洞的朝服，跪在绛城大殿上磕头，额头都磕出了血，声音嘶哑：“主公救命啊！楚军已经围了莒都三天，城墙上的箭都快射光了，再晚，就要屠城了！”

晋悼公这次没绕弯子，抓起案上的兵符就扔给士匄，兵符在空中划出一道弧线：“带五千精锐，去莒国。记住，别跟他硬碰硬——莒国多山，是打埋伏的好地方，把楚军引进峡谷，让他们有来无回。”

士匄接住兵符，眼睛一亮，转身就往军营跑，连甲胄都没来得及穿整齐。

到了莒国，他故意让士兵穿着打补丁的甲胄，在山下啃干硬的麦饼，连旗帜都插得歪歪扭扭，一副“不堪一击”的样子。

楚军探子趴在树上看了半天，回去跟公子壬夫报：“将军，晋军都是些老弱残兵，连弓都拉不开，根本不用怕！”

公子壬夫笑得露出了牙，挥着马鞭就往山里冲：“抓活的！回去领赏！”

楚军士兵跟着他往峡谷里钻，刚走到一半，两边山上突然响起牛角号，震得山谷嗡嗡响。紧接着，巨石“轰隆隆”滚下来，砸得楚军哭爹喊娘，晋军伏兵像下山的猛虎，从四面八方冲出来，刀光剑影里，楚军死伤惨重。

士匄站在山头上，举着令旗大喊：“杀！一个不留！”

公子壬夫吓得丢了头盔，扒了士兵的衣服才混在乱军中逃走，回去清点人数，十成兵只剩三成，连他自己都差点成了俘虏。

晋国的威望像秋地里的谷子，一茬比一茬高。秋八月，绛城的驿馆门槛都被诸侯使者踏平了，鲁成公的使者带着一车曲阜的桑蚕，宋平公的使者捧着上好的绢帛，卫国使者甚至把本国最有名的乐师都带来了，挤在宫门外求见：“请主公主持会盟，我们愿永远追随晋国！”

晋悼公把会盟地点定在了戚地。

那天秋高气爽，蓝天上连朵云都没有，黄土高台上的盟誓台刚搭好，周王室的代表就到了，身后跟着鲁、宋、卫、郑等十几个诸侯，队伍排出去好几里地。

晋悼公只带了五十个护卫，穿着一身轻便的朝服就上了台，没有穿沉重的礼器，也没有摆君王的架子。

鲁成公拉着他的手感叹，指尖都在抖：“主公这般气度，真像当年的文公啊！”

少年君王笑着摆手，声音顺着秋风传得老远，每个诸侯都听得清清楚楚：“咱们今天结盟，不是为了让谁臣服谁。是要让中原的百姓，都能安稳种地，晚上能睡个踏实觉——今后哪个国家有难，晋国的兵第一个到；谁要是背盟，咱们就一起讨他！”

话音刚落，诸侯们的欢呼声就盖过了风声，连远处的战马都跟着嘶鸣起来，像是在为新的霸主欢呼。

戚地会盟的盟约墨迹还没干，周天子的诏书就用八匹马拉的车送来了，车驾上插着的周王室旗帜，在风中猎猎作响。

周简王的亲笔信