匀称，举手投足间带着一股运动员的气定神闲；他皮肤黝黑，和母亲一样，拥有一张古铜色的俊美面庞，唇边时时挂着迷人的笑容。拉尔夫·佩顿天生是那种不费吹灰之力便能魅力四射的类型，他奢靡放纵、挥霍无度、目空一切，却又特别招人喜欢，朋友们都对他忠心耿耿。

　　我能为这孩子做点什么吗？我想应该可以。

　　在“三只野猪”询问一番后，我得知佩顿上尉刚刚回来。我来到他房门口，没打招呼就进去了。

　　鉴于之前的所见所闻，我不禁有些担心他会不欢迎我，但显然我多虑了。

　　“啊，是谢泼德！见到你真高兴。”

　　他张开双臂迎上前来，笑容如阳光般灿烂。

　　“在这鬼地方，也只有见了你我才能笑得出来。”

　　我扬了扬眉毛：“这地方有什么不妥？”

　　他略有些懊恼地大笑起来：“说来话长，最近特别不顺。医生，请你喝一杯怎么样？”

　　“谢了，”我说，“那就来一杯。”

　　他按了按铃，然后一屁股坐进椅子里。

　　“老实说，”他闷闷不乐地说，“我的处境一团糟，完全不知道接下来该怎么办才好。”

　　“出什么事了？”我关切地问。

　　“都怪我那可恶的继父。”

　　“他干什么了？”

　　“倒不是他已经干了什么，而是他接下来可能要干什么。”

　　侍者应铃声的召唤而来，拉尔夫点了酒。那人走后，他在椅子里弓着背，愁眉不展。

　　“真有那么严重？”我问道。

　　他点了点头。

　　“这回我麻烦大了。”他认认真真地说。

　　他那不同寻常的严肃语气告诉我，他说的是实话。能让拉尔夫如此正经，可见事态严重。

　　“其实，”他接着说，“我看不到未来的路要怎么走……我甚至愿意拿这条命换一个答案。”

　　“只要有我能帮上忙的地方——”我吞吞吐吐地说。

　　但他决绝地摇摇头。“你是个好人，医生，但我不能连累你。一人做事一人当。”

　　他沉默了片刻，然后语气微微一变。

　　“没错——一人做事一人当……”

　　。

第四章芬利庄园的晚宴

　　七点半刚过几分，我按响了芬利庄园的门铃。男管家帕克恭恭敬敬地开了门。

　　夜色宜人，所以我步行前来。刚踏进入宽敞的方形前厅，帕克就上前帮我脱下大衣。此时艾克罗伊德的秘书雷蒙德——一个讨人喜欢的年轻人——正好穿过前厅去艾克罗伊德的书房，手里捧着一大摞文件。

　　“晚上好，医生。您是来赴宴的吗？还是出诊来了？”

　　他看见了我放在橡木药箱上的那只黑色提包，所以才有此一问。

　　我解释说有个孕妇临近分娩，随时有