近几天小径尽头的那股泉水涌了出来，溢过了路面。看这儿。”

　　几英尺外，一条小小的砾石小径通往露台。就在离尽头只有几码的地方，地面十分潮湿，还有些泥泞。这潮湿地段又出现了一些鞋印，其中就有橡胶鞋钉的痕迹。

　　波洛沿着小径走了一段，警督跟在他身旁。

　　“您注意到这儿有女人的鞋印了吗？”他突然问道。

　　警督大笑起来。

　　“当然。不过有好几个女人走过这条路——也有几个男的。抄这条小路进屋也是常事。我们不可能分辨出所有的鞋印，毕竟窗台上那些才是真正重要的。”

　　波洛点了点头。

　　“没必要再往前走了，”当车道映入眼帘时，警督说，“前头这段又变成了石子路，坚实得很。”

　　波洛又点了点头，目光却牢牢锁定一花园中的一座小房子——那是一座豪华版的凉亭，就在我们前方、小径左侧不远，也有条蜿蜒的砾石小径通过去。

　　波洛在原地徘徊了一会儿，直至警督返身朝大宅而去，便又对我使了个眼色。

　　“肯定是仁慈的上帝派你来替代我的朋友黑斯廷斯的，”他的双眼闪闪发光，“我们很投缘啊，谢泼德医生。去那座凉亭看看吧？它激起了我的兴趣。”

　　他上前推开门。亭子里光线昏暗，摆着一两张田园风格的粗制椅子，一只槌球架，几张折叠式躺椅。

　　我惊讶地望着这位新朋友，只见他手脚并用在地上爬来爬去，还不时摇头晃脑，似乎不太满意，最后索性一屁股跪坐在自己的小腿上。

　　“一无所获。”他咕哝着，“唉，也许本来就不该抱什么希望的。不过它本来可以有重大的意义——”

　　他突然停口，僵在那儿一动不动。然后他把手伸向一把椅子，从旁边取出一个什么东西。

　　“那是什么？”我喊了起来，“你找到什么了？”

　　他笑着松开手，让我看他掌心的东西，原来是一小块浆过的白色丝绢。

　　“你觉得这会是什么，呃，我的朋友？”他那锐利的目光直视着我。

　　“手帕上撕下来的碎片吧。”我耸耸肩。

　　他忽然又伸出手去，捡起一根小小的羽毛管——从外形上看，好像是一根鹅毛管。

　　“这又是什么？”他得意扬扬地大叫着，“你有什么看法？”

　　我只能瞪着他看。

　　他将羽毛管放进衣兜里，又打量起那片白色丝绢。

　　“手帕的碎片？”他沉吟道，“也许你说得对。但要记住——高级洗衣店是不会给手帕上浆的。”

　　他得意地对我点点头，又小心地将那片丝绢夹进笔记簿。

　　。

第九章金鱼池

　　我们一起走回大宅，警督已不知去向。波洛在露台上停了片刻，背朝房子，慢悠悠地东张西望。

　　“多么美丽的庄园啊，”他赞叹不已，“会由谁来继承呢？”

　　这句话令我大为震惊。说来也怪，直到刚才我都没有考虑过继承遗产的问题。波洛目光犀利地盯着我。

　　“看来你是刚想到这一点。”最后他说，“之前难道都没考虑过，嗯？”

　　“没有，”我实话实说，“要是早点想到就好了。”

　　他又一次好奇地打量着我。

　　“我不明白你的意思，”他若有所思。“哦，不，”我刚要开口，他又大声说，“没用的！反正你也不会透露自己的真实想法。”

　　“每个人都有所隐瞒。”我微笑着援引他先前说的话。

　　“完全正确。”

　　“你现在依然这么想？”

　　“越来越有把握，我的朋友。但想要瞒过赫尔克里·波洛可没那么容易，我自有办法查清一切。”

　　他边说边走下通往荷兰式花园的台阶。

　　“一起散散步吧，”他扭头招呼我，“今天的空气非常怡人。”

　　我紧跟上来。他领着我拐进左侧一条夹在紫杉树篱之间的小径，两侧是井井有条的花圃，小径的尽头有块半圆形的地方，地面铺得十分平整，设有坐椅，还有一眼金鱼池。波洛并未上前，而是沿着侧面绿树掩映的小山坡绕上去。坡上有块空地，树木已被砍掉，摆了一张长椅，端坐在这里便可饱览乡野风光，金鱼池正在下方。

　　“英国的风光真美，”波洛边欣赏眼前景致，边笑着说，“英国的姑娘也非常美。”他压低了嗓门，“别出声，我的朋友，瞧瞧下面那幅美景。”

　　我这才发现了弗洛拉。她正沿刚才我们经过的小径款款而来，一边还哼着歌。她蹦蹦跳跳的步伐与其说是走路，不如说是翩然起舞；虽然一身黑色长裙，浑身上下却充满喜悦欢欣。她踮起脚轻快地一旋，乌黑的裙角顿时扬起；与此同时她一扭头，发出银铃般的笑声。

　　就在这时，一个男人从树后走出来，是赫克托·布兰特。

　　弗洛拉顿时一惊，脸色微微一变。

　　“你吓到我了——刚才没看见你。”

　　布兰特一言不发，只是静静凝望着她。

　　“我喜欢你的地方，”弗洛拉的话中带刺，“便是那令人愉悦的谈吐。”

　　布兰特黧黑的面庞竟也泛起了红晕。他一开口，说话的声音也不太一样了——掺进了某种奇特的谦卑感。

　　“我向来都笨嘴拙舌的，即使年轻时也一样。”

　　“那想必是很久很久以前了。”弗洛拉一本正经地说。

　　我捕捉到了她话中隐藏的笑意，但布兰特未必能听出来。

　　“是啊，”他简洁地回答，“没错。”

　　“身为玛士撒拉是什么感受？”弗洛拉又问。

　　这